Nicolai Haugsted
Fakta ser inte bra ut för presidenten.
Födelsedagsfiranden närmar sig för Donald Trump, men det gör även allt svårare frågor om hans politiska framtid.
När han närmar sig sin 80-årsdag i helgen, förblir USA:s president den dominerande figuren inom republikansk politik. Ändå har ett växande antal motgångar både hemma och utomlands väckt debatt om huruvida Trump börjar träda in i den fas som Washington-insiders kallar ”lame-duck”-fasen.
För en politiker som har byggt sitt varumärke kring styrka, momentum och inflytande, är det en etikett han verkar fast besluten att undvika.
Tecken på motstånd framträder
Nästan ett och ett halvt år in på sin andra mandatperiod fortsätter Trump att åtnjuta lojalitet från stora delar av den republikanska basen. Hans rekommendationer väger fortfarande tungt i primärval, och få valda republikaner är villiga att utmana honom direkt.
Sprickor har dock börjat uppstå.
Enligt Reuters har federala domstolar motsatt sig delar av hans agenda. Försök att avsluta konflikten med Iran har gett begränsade resultat. Opinionssiffrorna har sjunkit jämfört med tidigare perioder av hans presidentskap.
Bakom stängda dörrar har även vissa republikanska lagstiftare blivit mer villiga att motsätta sig Vita huset.
En presidentrådgivare medgav att en sådan utveckling är svår att undvika när en andra mandatperiod fortskrider.
”Han kommer naturligtvis att börja förlora inflytande, särskilt efter mellanårsvalet.”
Mellanårsvalet kan förändra allt
Mycket av den politiska diskussionen i Washington kretsar nu kring november månads kongressval.
Republikanerna kämpar för att behålla kontrollen över kongressen, och utfallet kan avgöra hur stor frihet Trump åtnjuter under återstoden av sitt presidentskap.
Att förlora någon av kamrarna skulle sannolikt försvåra framsteg med lagstiftning och kunna förstärka uppfattningen att hans inflytande avtar.
Enligt Reuters har Vita husets tjänstemän arbetat aggressivt för att förhindra att den berättelsen får fäste, genom att påminna republikanska lagstiftare om att Trump fortfarande har förmågan att forma politiska karriärer inom partiet.
Tal om en tredje mandatperiod väcker frågor
Ett ovanligt inslag i diskussionen rör Trumps upprepade hänvisningar till en tredje presidentperiod.
Ett sådant scenario är förbjudet enligt USA:s konstitution, men Trump har fortsatt att offentligt lansera idén.
Enligt en tidigare högt uppsatt medarbetare är en del av motivationen politisk image snarare än en genuin förväntan.
Den tidigare medarbetaren sade att Trump har uttryckt oro över att betraktas som politiskt irrelevant innan hans andra mandatperiod är avslutad.
Hälsa och uthållighet under lupp
Politiska frågor uppstår parallellt med förnyad granskning av Trumps ålder och fysiska kondition.
Vid 80 års ålder är han den äldsta president som någonsin svurits in i ämbetet.
Opinionsundersökningar som genomfördes tidigare i år antydde att många amerikaner har farhågor om hans temperament, mentala skärpa och allmänna lämplighet för ämbetet.
Trump och hans allierade avvisar dessa farhågor.
Efter en nyligen genomförd medicinsk undersökning förklarade Trump sig vara vid utmärkt hälsa. Vita husets tjänstemän har också upprepade gånger försvarat hans energinivåer och arbetsschema.
Talespersonen Davis Ingle gav en särskilt eftertrycklig bedömning.
”den skarpaste och mest tillgängliga presidenten i amerikansk historia.”
Ändå har kritiker pekat på flera nyliga offentliga framträdanden där Trump verkade trött eller frånvarande, inklusive filmklipp från en NBA-finalmatch som spreds flitigt på sociala medier.
Makten består, men gränser framträder
Trots växande frågor om hans ställning fortsätter Trump att utöva betydande auktoritet.
Presidentorder tillåter honom att driva stora politiska mål utan kongressens godkännande. Utrikespolitik förblir också ett område där presidenter ofta åtnjuter betydande handlingsfrihet.
De senaste veckorna har dock belyst nya begränsningar.
Små grupper av republikaner har anslutit sig till demokraterna i att motsätta sig aspekter av Trumps agenda, inklusive finansieringsförslag och delar av hans Iranstrategi. Andra lagstiftare har signalerat motstånd mot vissa av administrationens prioriteringar och kabinettsnomineringar.
Politiska historiker noterar att sådana utvecklingar är vanliga under en presidents andra mandatperiod, särskilt när omval inte längre är ett alternativ.
Historikern Douglas Brinkley anser att Trump kommer att förbli oförutsägbar oavsett hur mycket politiskt kapital han behåller.
”Hans kaotiska ledarstil, den kommer inte att försvinna, oavsett om demokraterna tar över kongressen eller inte.”
För närvarande förblir Trump den republikanska partiets centrala figur. När hans 80-årsdag närmar sig och mellanårsvalet kommer allt närmare, är den större frågan i Washington inte längre om han innehar makt, utan hur länge han kan upprätthålla den inflytandenivå som har definierat hans politiska karriär.
