Christine Drews Sieger
En federal domstol beordrade Vita huset att återställa pressackrediteringen för avstängda nyhetsmedier, vilket utlöste en stor juridisk strid om tryck- och yttrandefriheten.
Spänningar mellan Vita husets presskår och presidentadministrationer blossar ofta upp bakom stängda dörrar, men sällan bryter de ut så dramatiskt i offentligheten.
När säkerhetsackrediteringarna plötsligt försvinner hamnar tvisten snabbt i en federal domstol.
Den federala domaren Timothy Kelly beordrade Vita huset att ge journalister omedelbart tillträde på torsdagsmorgonen i Washington.
Den federala domaren stoppade ett administrativt beslut som hade dragit in Vita huset-ackrediteringarna för CNN, MS NOW och Politico.
Beslutet ger ett tvåveckorsfönster under vilket båda juridiska team måste lägga fram formella bevis innan ett permanent beslut fattas.
President Donald Trump återkallade ursprungligen tillträdet för alla tre medierna efter att ha skrivit på sociala medier att han kastade ut dem ”som ett resultat av deras konstanta ’rapportering’ FAKE NEWS!”
”Huvudregeln är att ’individer måste få ett meddelande och en möjlighet att bli hörda innan regeringen berövar dem’ ett konstitutionellt skyddat intresse”, skrev Kelly i sitt yttrande.
Han noterade att de officiella säkerhetsbreven framstod som vaga och anlände först efter att passerkorten hade konfiskerats, enligt CNN.
Låsta ute ändå
Trots domstolsbeslutet fortsatte Secret Service-vakter att upprätthålla inreseförbudet på torsdagsmorgonen och blockerade de flesta medieinblandade grupper medan de lät en enskild producent passera.
Advokater som representerar de avstängda nyhetsorganisationerna lämnade in en brådskande uppföljningsbegäran där de bad domare Kelly om en omedelbar förhandling om efterlevnad.
Samtidigt hävdade justitiedepartementets jurister att tillträde till presidenten förblir ett återkalleligt privilegium.
”Det här är ett starkt beslut som försvarar pressfriheten, rättssäkerheten och rättsstatens principer”, sade advokaten Ted Boutrous och berömde domaren för att han grep in utan dröjsmål, enligt CNN.
Brett mediestöd
Stora tv-nätverk arrangerade en sällsynt gemensam protest som svar på det ursprungliga pressförbudet.
Fem nationella nyhetsnätverk vägrade att sända poolmaterial från presidentens framträdanden medan deras kollegor var utelåsta.
Nära 50 medieorganisationer lämnade också in ett gemensamt amicus brief till stöd för stämningen, enligt CNN.
Vita husets korrespondentförening (White House Correspondents’ Association) berömde inlagan för att den försvarade sedan länge etablerade skydd under det första tillägget.
Med stora diplomatiska möten äger rum denna vecka ställs båda juristteamen nu inför en strikt tvåveckors tidslinje för att lämna in ytterligare bevis innan domaren meddelar ett slutgiltigt beslut.
Varför presstillträde är viktigt
Tvisten belyser en bredare fråga om pressens roll i en demokrati.
Vita husets korrespondentförening säger att journalister som bevakar presidentskapet måste kunna söka svar från nationens högsta ämbete på det amerikanska folkets vägnar, vilket gör det möjligt för allmänheten att få oberoende information om regeringens beslut och tjänstemän.
Det gör tillträdet till mer än en fråga om bekvämlighet för reportrar: det ger pressen en möjlighet att ställa frågor till dem som sitter vid makten, utmana deras påståenden och lyfta fram information i den offentliga debatten.
Som den nuvarande tvisten om tillträde till Vita huset visar kan frågan om vem som får ställa dessa frågor bli en del av den bredare debatten om transparens, ansvarsutkrävande och allmänhetens möjlighet att granska sina ledare.
