Nicolai Haugsted
Trump lockar med en vitrysk affär som ett billigare alternativ till kanadensiska leveranser för amerikanska bönder.
Amerikanska bönder kan snart befinna sig mitt i ytterligare en Donald Trumps handelsberäkning – men denna gång handlar det om gödsel, Kanada och ett land som tillbringat år under tunga amerikanska sanktioner.
Washington överväger att köpa kalium från Belarus när Trump söker sätt att sänka jordbrukskostnaderna på hemmaplan.
Kanada kommer inte nödvändigtvis att förlora sin största kund. Trump sade på tisdagen att USA avser att fortsätta köpa kanadensiskt kalium, men han gjorde också klart att Belarus har något attraktivt att erbjuda.
Ett lägre pris.
”Belarus har mycket kalium, och våra bönder behöver bra priser”, sade Trump till reportrar, inklusive Reuters, under ett möte med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
”Vi kommer att fortsätta med Kanada, men Belarus skulle vilja sälja det till ett mycket lägre pris.”
Kanada får plötsligt konkurrens
Kalium genererar kanske inte samma rubriker som olja, bilar eller stål, men det är oerhört viktigt för jordbruket.
Det kaliumrika mineralet är en nyckelingrediens i gödsel, och amerikanska bönder är starkt beroende av import för att möta efterfrågan.
Kanada dominerar den leveransrelationen och tillhandahåller den stora majoriteten av kalium som importeras till USA.
Trumps kommentarer tyder på att han inte planerar att bryta den relationen. I stället kan Belarus bli en ytterligare leverantör – och potentiellt ge Washington ytterligare ett förhandlingskort vid diskussioner om priser och handel med Ottawa.
En sådan hävstångseffekt har extra betydelse då relationerna mellan de två grannarna förblir ansträngda.
Trumps administration har infört en rad handelsåtgärder mot kanadensiska produkter de senaste månaderna, inklusive tullar och restriktioner riktade mot mejeriprodukter, alkoholhaltiga drycker och fordon. Vita huset har anklagat Kanada för diskriminerande handelspraxis, anklagelser som Ottawa bestrider.
Bönderna blir svårare att ignorera
Priset är centralt i Trumps förslag.
Amerikanska bönder har mött press från höga bränslekostnader och dyra jordbruksinsatser, vilket har fått administrationen att söka sätt att lätta på kostnaderna inför mellanårsvalet i november.
Kalium passar direkt in i den ekvationen.
Billigare gödsel kan minska produktionskostnaderna för grödor som majs, sojabönor och vete, vilket gör vitryska leveranser potentiellt attraktiva oavsett det geopolitiska bagage som är kopplat till dem.
Trump nämnde först möjligheten att köpa vitryskt kalium på måndagen innan han utvecklade idén under tisdagens möte med Zelenskyj.
Hans senaste kommentarer är inte heller ett tillkännagivande av ett avtal. Inget pris, inköpsvolym eller tidsplan har offentliggjorts.
Belarus får ytterligare en öppning mot Washington
Minsk har ytterligare en anledning att följa utvecklingen noga.
Belarus är en av världens stora kaliumproducenter, men sanktioner har begränsat landets tillgång till västliga marknader efter president Aleksandr Lukasjenkas tillslag mot politiska motståndare och hans regerings stöd till Ryssland.
Ett amerikanskt köp skulle därför ha betydelse långt bortom gödselpriser.
Washington har nyligen tagit steg mot att lätta på sin historiskt fientliga relation med Minsk, inklusive hävandet av sanktioner som refererats i förhandlingarna kring Belarus.
Att öppna ytterligare en kommersiell väg för kalium skulle kunna driva den upptiningen vidare.
En eventuell affär skulle också skapa en ovanlig geopolitisk bild: Trump diskuterade att köpa en stor vitrysk exportprodukt medan han satt bredvid Zelenskyj, vars land fortsätter att bekämpa Ryssland, Belarus närmaste militära och politiska allierade.
Ottawa har gott om andra skäl att noga följa Washington.
Trumps administration har under sommaren eskalerat sin bredare handelsdispyt med Kanada. Nyligen har Vita husets åtgärder riktats mot kanadensisk tillgång till delar av den amerikanska marknaden och federal upphandling, med Trump som hävdar att amerikanska företag har behandlats orättvist.
Kalium har nu anslutit sig till den mycket större ekonomiska diskussionen.
