Daniel Wolfram
Trumps nya pressekreterare har upprepade gånger utgett sig för att vara jurist och advokat. En ny rapport visar att det inte stämmer helt.
President Donald Trumps nya pressekreterare i Vita huset, Katie Zacharia, fick en katastrofal start på sin första arbetsdag.
Hon hade svårt att läsa och framföra sina förberedda uttalanden, och hon avslutade presskonferensen, den första på flera månader, efter bara 14 minuter och tre frågor.
Trump lät sig inte avskräckas. Han hävdade efteråt att hon var ett mycket bra val och att han personligen hade granskat henne på grund av hennes bakgrund som jurist. Det finns bara ett problem: hon är det inte.
Zacharia misslyckades med advokatexamen
Katie Zacharia klarade aldrig advokatexamen. Denna överraskande detalj kom fram efter att The Wall Street Journal (WSJ) rapporterade i går kväll att hon misslyckades med sitt juridiska licensprov vid Pepperdine University 2011, kort efter att hon avslutat juristutbildningen.
En person måste klara advokatexamen för att få licens att utöva juridik i USA.
Tvivlen kring Zacharias meriter och huruvida hon var en licensierad advokat väcktes först av den oberoende journalisten Judd Legum på hans Substack kallad Popular Information.
Undvek frågorna
Historien plockades snabbt upp av mainstreammedia, som ställde frågan till henne direkt efter att hon avslutat sin första presskonferens. När en journalist frågade i vilken delstat hon kvalificerade sig, svarade Zacharia: ”När jag flyttade till Kina.” Hennes uppföljande uttalande undvek fortfarande frågan: ”Jag praktiserade internationell transaktionsrätt, med alla lämpliga meriter.”
Hon flyttade till Kina med sin man direkt efter examen. Där anslöt hon sig till advokatfirman Zhong Lun Law Firm i Peking som biträdande jurist, och arbetade utan aktiv licens.
En källa berättade för WSJ att kollegor rådde henne att hon kunde erbjuda juridisk analys baserad på sin juristexamen och gränsöverskridande affärer. Trump har dock hänvisat till henne som jurist när han beskrev varför han anställde henne.
Anställd på grund av sin juristexamen
När hon flyttade hem igen började Zacharia referera till sig själv som jurist. När hon medverkade i Fox News för att diskutera ett uppmärksammat åtal, sade Zacharia: ”Som jurist är de processuella stegen absolut avgörande för att säkerställa att de gör detta rätt.”
Fox News betecknade henne också som advokat i textremsor på skärmen, och Donald Trump upprepade den beskrivningen på Truth Social när han tillkännagav henne som Karoline Leavitts ersättare.
Det kan få straffrättsliga konsekvenser om en person felaktigt utger sig för att vara jurist i vissa delstater. Det verkar inte oroa Vita huset.
Kommunikationsdirektör Steven Cheung stod fast vid utnämningen och berättade för The Daily Beast att Zacharia ”är ett fantastiskt och underbart tillskott till teamet”.
Vad är definitionen av en jurist?
Zacharia klarade en juridisk examen som är avsedd att mäta en juriststudents kunskap om etablerade standarder för professionellt uppförande, vilket testar juridisk etik. Men det är där hennes officiella juridiska meriter slutar.
Juridiska experter är oense om i vilken utsträckning en person anses vara jurist. De flesta experter är överens om att man inte officiellt är advokat förrän man klarar advokatexamen, men man får arbeta i en viss roll med bara en juristexamen.
Hennes tidigare juridikprofessor vid Pepperdine, Robert Pushaw, beskrev henne för WSJ som ”en bra juriststudent och en genuint god person”. Han refererade inte till henne som jurist i intervjun.
Zacharia försökte förtydliga sina kommentarer för The New York Times efter att ha hävdat att hon klarade advokatexamen i Kina.
”Jag antog att frågan var: ’Var var du efter juristutbildningen?’” sade hon. ”Det var allt jag kunde höra över ljudet av Marine One”, tillade Zacharia, ”och för att respektera protokollet hindrade avståndet bakom presidenten mig från att komma närmare för att höra frågan.”
