Nicolai Haugsted
”Putins kärnvapen är ”ett bra scenario”, varnar Ryssland.
Diplomatiska forum är vanligtvis utformade för att presentera ekonomiska planer och investeringsmöjligheter.
Nyliga uttalanden vid Rysslands främsta ekonomiska sammankomst förmedlade dock ett helt annat budskap.
Flera framstående Kremlkopplade personer använde Sankt Petersburgs internationella ekonomiska forum för att skissera en framtidsvision dominerad av långvarig konflikt, geopolitisk konfrontation och, i ett fall, antydan om att kärnvapen skulle kunna utgöra ett gynnsamt utfall för Ryssland.
Kommentarerna framfördes samtidigt som Ukraina fortsatte sina attacker mot mål djupt inne på ryskkontrollerat territorium, inklusive angrepp kopplade till strategisk infrastruktur.
Kärnvapenuttalanden väcker uppmärksamhet
Bland de mest kontroversiella uttalandena kom från affärsmannen och medieägaren Konstantin Malofejev, en långvarig Kremlanhängare.
”Användningen av kärnvapen ser vi inte som ett värsta scenario. Vi ser det som ett bra sådant”, sade han till deltagarna enligt Express.
Uttalandena väckte snabbt uppmärksamhet eftersom de tycktes rama in kärnvapenupptrappning inte som en sista utväg, utan som en del av en bredare vision för Rysslands framtida position i världen.
”Vi måste lära oss att leva med detta krig”
Ett annat anmärkningsvärt bidrag kom från Andrej Bezrukov, en före detta rysk underrättelseofficer som tillbringade år med att arbeta under täckmantel i USA innan han avslöjades och återfördes till Ryssland i ett fångutbyte.
När han talade om konfliktens framtid föreslog han att ryssarna borde förbereda sig för en långvarig period av konfrontation.
”Vi måste inse att vi under de närmaste åren, kanske ett par decennier, kommer att vara i krig”, sade Bezrukov.
Han hävdade att framtida konflikter skulle kunna anta olika former, från direkta militära strider till konfrontationer med lägre intensitet spridda över flera regioner.
Ukraina fortsätter sin påtryckningskampanj
Forumdiskussionerna utspelade sig mot bakgrund av pågående ukrainska operationer som riktade sig mot rysk och ryskkontrollerad infrastruktur.
Rapporter indikerade skador på anläggningar kopplade till oljetransport och militära operationer nära Sankt Petersburg, samtidigt som ytterligare attacker rapporterades i ockuperade områden.
Ukrainska styrkor presenterade också ett inhemskt utvecklat luftvärnsrobotprojekt utformat för att avvärja hot från ballistiska missiler.
Projektet ses som ett försök att stärka Ukrainas defensiva förmågor mitt i förseningar av leveranser av vissa västerländska system.
Konkurrerande framtidsvisioner
Flera talare vid forumet hävdade att Ryssland står inför en långvarig kamp mot vad de beskrev som västerländska ansträngningar att försvaga eller isolera landet.
Malofejev gick längre och förutspådde en framtid där Ryssland utökar sitt inflytande samtidigt som Europa blir alltmer fragmenterat.
Sådana scenarier återspeglar åsikter som ofta hörs bland nationalistiska röster nära Kreml, även om de förblir mycket omstridda både inom och utanför Ryssland.
Diplomati förblir avlägsen
Samtidigt fortsätter europeiska regeringar att utforska möjliga vägar mot förhandlingar.
Storbritannien, Tyskland och Frankrike har alla diskuterat ramverk som så småningom skulle kunna föra Moskva tillbaka till förhandlingsbordet.
Offentliga uttalanden från ryska tjänstemän gav dock få indikationer på att Kreml förbereder sig för att avsluta militära operationer inom en snar framtid.
I stället beskrev flera talare en framtid där konfrontation med väst förblir ett definierande inslag i rysk politik under många år – eller till och med decennier – framöver.
