Kenneth Glad
Resan innebär att ett ovanligt möte på högsta ledarnivå åter hamnar på den diplomatiska dagordningen. Den sker samtidigt som Pyongyang balanserar sina relationer med både Peking och Moskva.
Kinas president Xi Jinping kommer att besöka Nordkorea den 8–9 juni, enligt uppgifter från kinesiska och nordkoreanska statliga medier som citeras av Associated Press.
Det blir Xis första resa till Nordkorea sedan 2019. Han väntas träffa Nordkoreas ledare Kim Jong Un i Pyongyang.
Kina stod för 20 procent av Nordkoreas utrikeshandel förra året, rapporterar Digi24, vilket gör relationen viktig inte bara politiskt utan även ekonomiskt.
Den kinesiska statliga tv-kanalen CCTV uppgav att Xi genomför statsbesöket ”på inbjudan av Kim Jong Un”. Nordkoreas statliga nyhetsbyrå KCNA bekräftade resan men lämnade inga ytterligare detaljer.
Peking vill hålla Pyongyang nära
Kinesiska presidentbesök i Nordkorea är ovanliga. Xis resa 2019 var den första av en kinesisk president sedan Hu Jintao besökte landet 2005, enligt Digi24.
Reuters skriver att detta också blir Xis första utlandsresa i år. Nordkorea har fördjupat sina band med Ryssland sedan pandemin, bland annat genom stöd till Moskvas krig mot Ukraina.
Det har gett Peking anledning att agera. Analytiker menar att Kina vill visa att landet fortfarande är Pyongyangs främsta partner, även när Kim bygger upp en närmare relation med Rysslands president Vladimir Putin.
Kinesiska utrikesdepartementets talesperson Mao Ning sade att de båda sidorna kommer att använda besöket för att ”främja en större utveckling av relationerna mellan Kina och Nordkorea i takt med tiden”, enligt Reuters.
Kärnvapenplaner kan prägla samtalen
Nordkoreas vapenprogram väntas finnas i bakgrunden under mötet.
Kort innan besöket tillkännagavs rapporterade nordkoreanska statliga medier att Kim hade besökt en ny kärnteknisk anläggning. Enligt Associated Press uppmanade han till att Nordkoreas kärnvapenstyrkor ska växa i ”exponentiell takt”.
BBC rapporterade att Sydkorea hoppas att Xi kan uppmuntra Pyongyang att återuppta samtalen med Seoul och Washington. Det blir dock inte enkelt. Kim har vid upprepade tillfällen avvisat krav på att Nordkorea ska avveckla sin kärnvapenarsenal.
Kina har länge stött en kärnvapenfri Koreahalvö, men BBC noterade att Peking har blivit mindre direkt i hur man talar om det målet.
För Kim visar Xis ankomst att Kina fortfarande är en avgörande partner. För Xi signalerar resan till Moskva, Seoul och Washington att Peking fortfarande har en direkt kanal till Pyongyang.
Källor: Digi24, Reuters, Associated Press, BBC
