Jens Asbjørn Bøgen
Ett enskilt juridiskt yttrande från USA:s justitiedepartement utgör kärnan i Trump-administrationens dödligaste utlandsinsats under det senaste året.
En federal domare på Manhattan har avvisat de flesta av Trump-administrationens argument för att hemlighålla det juridiska memot som godkände en amerikansk militärkampanj för att förstöra båtar i Karibien och östra Stilla havet.
Mer än 230 människor har dödats sedan operationen inleddes förra året.
Domare Paul Engelmayer vid den federala distriktsdomstolen för södra distriktet i New York slog fast i en 66-sidig dom på onsdagen att det memorandum från Office of Legal Counsel (OLC) som ligger till grund för attackerna inte får hållas hemligt som ett konfidentiellt internt dokument, eftersom försvarsdepartementet öppet har antagit det som en bindande policy.
Regeringen fick fram till den 14 oktober på sig att överlämna memot för en konfidentiell granskning bakom stängda dörrar (in-camera-granskning). Detta innebär att domaren kommer att läsa det i hemlighet innan han beslutar hur mycket av det som får offentliggöras.
Användning av memot som lag
Engelmayer, en domare utsedd av Obama, konstaterade att Pentagon ”har behandlat memot som sin de facto gällande lag och policy för båtattackerna” och att tjänstemän ”uteslutande har förlitat sig på OLC-memot för att definiera gränserna för sin befogenhet att utföra dessa attacker”.
Domaren avvisade två av de tre privilegier som justitiedepartementet åberopade: det deliberativa processprivilegiet och advokatsekretessen.
Han lämnade ytterligare förfaranden öppna gällande regeringens tredje anspråk, att memot faller under det presidentiella kommunikationsprivilegiet.
Minst 70 attacker sedan september 2025
Attackerna inleddes i september 2025 efter ett presidentdirektiv från juli 2025 som godkände militärt våld mot grupper som regeringen klassificerade som narkoterrorister.
Militären har utfört minst 70 attacker, först i internationella vatten utanför Venezuela och senare i hela östra Stilla havet, med cirka 234 rapporterade dödsfall.
OLC-memot i fokus för fallet är daterat september 2025. Det ska enligt uppgift framställa kampanjen som en del av en väpnad konflikt med drogkarteller, behandla dödsfallen som lagliga krigshandlingar och skydda amerikansk personal från framtida åtal för dråp.
FOIA-stämningen
Stämningen lämnades in i december 2025 av American Civil Liberties Union, New York Civil Liberties Union och Center for Constitutional Rights, efter att försvarsdepartementet nekat deras begäran om insyn enligt informationsfrihetslagen (FOIA).
Klagandena argumenterar för att ett juridiskt yttrande som används för att styra ett dödligt program inte kan skyddas som intern rådgivning.
”Allmänheten förtjänar att veta hur vår regering rättfärdigar det kallblodiga mordet på hundratals civila”, förklarade Jeffrey Stein, advokat vid ACLU:s National Security Project, i ett uttalande. ”Dagens beslut är ett enormt steg i rätt riktning för att säkerställa att regeringen inte kan avrätta människor summariskt baserat på en hemlig lag.”
Baher Azmy, chef för den juridiska avdelningen vid Center for Constitutional Rights, sade i samma uttalande: ”Ingen president kan godtyckligt mörda människor från luften enbart efter eget gottfinnande.”
Vad som händer härnäst
Granskningen bakom stängda dörrar kommer att göra det möjligt för Engelmayer att jämföra memot med den verkställande maktens anspråk på sekretess, innan han beslutar om ett offentliggörande.
Regeringen måste lämna ut dokumentet, samt ytterligare detaljer om vem inom regeringen som haft tillgång till det, senast den 14 oktober.
