Mimmo Wiestål Fischetti
När Marjorie Taylor Greene lämnade kongressen i förtid splittrade hon både väljare och partikamrater. Nu formar hennes konflikt med Donald Trump hela kampen om vem som ska ta över ett av USA:s mest Trumpvänliga valdistrikt.
När republikanen Marjorie Taylor Greene i höstas meddelade att hon avgår mitt under sin tredje mandatperiod lämnade hon ett vakuum efter sig i Georgias 14:e kongressdistrikt. Ett vakuum som snabbt fylldes – av lojalister, kritiker och kandidater som alla försöker övertyga väljarna om att just de är Donald Trumps bästa allierade.
Inför det republikanska primärvalet den 10 mars har 16 kandidater gett sig in i kampen. CNN har talat med eller granskat uttalanden från tolv av dem – och ett tydligt mönster framträder, skriver CNN.
Lojala – men försiktiga
Bland kandidater med lång bakgrund i lokal GOP-politik är tonen ofta försiktig. Här handlar det om att balansera respekt för Greene med tydlig lojalitet mot Trump.
Ett exempel är Jim Tully, tidigare distriktsrepresentant åt Greene och nu själv kandidat. När han lanserade sin kampanj beskrev han Greenes avgång som ett tomrum i distriktet.
– Jag kunde inte låta familjer gå runt och undra vad som skulle hända nu. De behövde hopp, sa han i en intervju i lokalradio, enligt CNN.
Samtidigt tonar han ner kopplingen till sin tidigare chef och fokuserar i stället på sin lokala förankring.
– Folk blev besvikna, till och med arga. De behövde veta att någon brydde sig tillräckligt mycket för att säga: ”Vänta nu”, sa Tully.
Ett distrikt där Trump är allt
Georgia 14:e är ett av USA:s mest Trumpvänliga distrikt, särskilt i de norra delarna nära gränsen mot Tennessee och Alabama.
– President Trump är extremt populär här. Kandidaterna försöker helt enkelt överträffa varandra i att vara mest Trump, säger David Guldenschuh, konservativ radioprofil och tidigare ordförande för det lokala republikanska partiet, till CNN.
Det är också Trump som redan pekat ut sin favorit: Clay Fuller, tidigare distriktsåklagare, som nu fått presidentens officiella stöd.
– När jag är i kongressen kommer jag ha presidentens rygg, sa Fuller nyligen i radio.
Nya ansikten – hårdare kritik
Bland politiska nykomlingar är tonen märkbart tuffare mot Greene. Flera säger att hennes stil splittrade distriktet och att hennes plötsliga avgång skapat ilska och misstro.
– Hon hade aldrig någon plan för att faktiskt lösa problem, men hon var bra på att skapa rubriker, säger Star Black, tidigare FEMA-anställd, till CNN.
Meg Strickland, som öppet kritiserat både Greene och Trump, menar att väljarna runt Atlantas förorter varit redo att gå vidare länge.
– Hon var där för sig själv, inte för folket. Man kan inte skapa lösningar om man alltid är aggressiv och splittrande, säger Strickland.
Även Jared Craig, jurist och vice ordförande för Veterans for America First, ifrågasätter Greenes politiska strategi.
– Hennes stil fungerade när republikanerna var underdogs. Men när man väl vinner måste man veta vad man ska göra sen, säger han till CNN.
Ilska, besvikelse – och sorg
Flera kandidater återkommer till samma sak: Greenes avgång mitt i mandatperioden.
– Det lämnade en bitter eftersmak, säger Beau Brown, verksam inom riskhantering.
– Jag har noll respekt för någon som lovar ett helt mandat och sedan lämnar, säger Strickland.
Andra beskriver snarare en sorg.
– Hon hade en enorm möjlighet. Det är bara sorgligt hur det slutade, säger Craig.
Försvaras av väljare – fortfarande älskad
Trots kritiken varnar David Guldenschuh för att gå för hårt åt den tidigare kongressledamoten. Många väljare i distriktet älskar fortfarande Greene, säger han, och önskar att hon och Trump hade kunnat lösa sina konflikter.
– Kandidaterna borde vara stolta över att ha haft någon som Marjorie Taylor Greene som representant så länge som de hade, säger han till CNN.
Primärvalet närmar sig – och kampen om Greenes arv, Trumps gunst och väljarnas förtroende är långt ifrån över.
