Kenneth Glad
Den kommande omröstningen kommer inte att avgöra medlemskapet, men den kan åter öppna en fråga som många trodde hade lagts åt sidan. För väljarna är frågan mindre abstrakt än den en gång var.
Islänningarna väntas rösta den 29 augusti om huruvida regeringen ska återuppta förhandlingarna om EU-medlemskap, rapporterar TV 2.
Omröstningen kommer inte att avgöra om Island går med i unionen. Ett ja skulle endast innebära att samtalen återupptas, efter att de avbröts 2013 när processen förlorade politisk kraft och en ny regering drog sig tillbaka från ansökan.
Tidpunkten har dock gett debatten ny kraft. New York Times skriver att USA:s president Donald Trumps återkommande uttalanden om att ta kontroll över Grönland har gjort säkerhet och allianser till mer angelägna frågor i isländsk politik.
– Grönlandskrisen träffade definitivt en öm punkt, sade statsminister Kristrún Frostadóttir till den amerikanska tidningen.
En omröstning om förhandlingar, inte medlemskap
Island står fortfarande utanför EU men har nära band till Europa genom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, EES.
Det arrangemanget ger landet bred tillgång till den inre marknaden samtidigt som känsliga områden som fiske och jordbruk hålls utanför full EU-kontroll.
För många väljare är den uppdelningen avgörande. Fisket är kopplat till arbetstillfällen, export och suveränitet, medan jordbruksregler påverkar import av levande djur, livsmedelsförsörjning och försörjningen på landsbygden.
En undersökning från Morgunblaðið visade att 52 procent var emot och 48 procent för att fortsätta anslutningsförhandlingarna. En separat opinionsmätning från Viðskiptablaðið visade att 54 procent motsatte sig och 46 procent stödde ett isländskt EU-medlemskap.
Maximilian Conrad vid Islands universitet sade till Euractiv att stödet för att fortsätta förhandlingarna har minskat sedan folkomröstningen tillkännagavs i mars:
– Väljarna vill veta vad som ingår i medlemskapspaketet, vad det innebär för Island.
Fiskerättigheter förblir den röda linjen
Motståndare menar att ett EU-medlemskap skulle försvaga Islands kontroll över beslut som i dag fattas i Reykjavik.
Guðlaugur Þór Þórðarson, utrikesminister mellan 2017 och 2021, sade till Euractiv att Islands nuvarande handelsposition redan ger landet många fördelar utan fullt medlemskap.
– Vi är mycket strikta när det gäller traditionellt isländskt jordbruk, och det innebär att vi kan skydda de få tusen arbetstillfällen vi har, sade han.
Förespråkare säger att framtida förhandlingar måste erkänna Islands särställning. Dagbjört Hákonardóttir, socialdemokratisk ledamot i parlamentet, sade till Euractiv att landet inte bara kan acceptera standardregler för jordbruk eller import av djur.
Säkerhetsfrågor förändrar debatten
Island är medlem i Nato men saknar en stående armé, vilket gör landet ovanligt beroende av allierade för sitt försvar.
Den sårbarheten har blivit svårare att bortse från i takt med att Arktis får allt större uppmärksamhet från stormakter.
Island ligger mellan Europa och Nordamerika i Nordatlanten, nära farleder och havsområden som blir allt viktigare för säkerhet, sjöfart och tillgång till de nordliga regionerna.
Enligt The New York Times undertecknade Island och EU ett försvarspartnerskap i mars. Förespråkare för närmare band ser detta som en del av en bredare strävan efter stabilitet.
– Människor känner att de kan tvingas välja sida, och det finns egentligen bara en sida att välja, sade Eirikur Bergmann till tidningen.
Källor: The New York Times, TV 2, Euractiv, Morgunblaðið, Viðskiptablaðið
