Kenneth Glad
Mötet visade hur gamla allianser prövas av nya påtryckningar. Den offentliga ceremonin dolde en mer praktisk kamp om inflytande.
Kinas president Xi Jinping besökte Pyongyang under två dagar, vilket signalerade Pekings ambition att behålla Nordkorea inom sin inflytelsesfär samtidigt som Kim Jong Un fördjupar banden med Ryssland.
Reuters rapporterar att Xi lovade fortsatt stöd till Kim och efterlyste fördjupat samarbete inom säkerhet, handel, diplomati, jordbruk och teknik.
Enligt BBC tillkännagavs inga konkreta överenskommelser. Trots det sade Kim att Xis beslut att välja Pyongyang för årets första statsbesök visade den ”yttersta betydelse” som Kina tillmäter relationen.
Kina har fortfarande skäl att hålla sig nära
Nordkorea är fortsatt centralt för Kinas regionala strategi. Analytiker beskriver ofta landet som en buffert mellan Kina och USA-allierade Sydkorea, men också som ett påtryckningsmedel i Pekings rivalitet med Washington.
Craig Singleton vid Foundation for Defense of Democracies sade, enligt Reuters:
– Toppmötet mellan Xi och Kim är en påminnelse om att Peking fortfarande ser Pyongyang som en strategisk tillgång.
Besöket kom också efter ett förnyat samarbete mellan Nordkorea och Ryssland, vilket kan ge Kim större diplomatiskt handlingsutrymme än tidigare.
Mottagandet hade politisk tyngd
Kim välkomnade Xi med röd matta, hedersvakt, blommor från barn och en salut med 21 skott. BBC skrev att mottagandet även omfattade akrobatiska uppvisningar.
Vid en bankett sade Xi att Kina och Nordkorea är ”förenade av berg och floder och delar ett gemensamt öde”.
Kim bekräftade samtidigt sitt stöd för Pekings ”ett Kina-princip”.
Ledarna uppmärksammade även 65-årsjubileet för sitt försvarsfördrag, som i dag är Kinas enda formella försvarsfördrag i kraft.
Kärnvapenfrågan lämnades åt sidan
Sammanfattningar i statliga medier betonade inte avkärnvapning. Tystnaden speglar en bredare förändring, där Kina blivit mindre offentligt pådrivande i fråga om Nordkoreas kärnvapenprogram.
Inför Xis ankomst visade Pyongyang upp planer på en jagare på 10 000 ton och underströk återigen sin status som kärnvapenmakt. SIPRI uppskattar att Nordkorea har omkring 60 kärnstridsspetsar.
Xi och Kim besökte Vänskapstornet och planterade en gran som symbol för varaktiga band mellan länderna.
BBC noterade att analytiker uttrycker oro över att Kina fortsatt kan vara frustrerat över Nordkoreas ovilja att följa den kinesiska utvecklingsmodellen.
Källor: BBC, Reuters,
