Kenneth Glad
Washington utvidgar sin kampanj mot Teheran till att även omfatta aktörer utanför Iran och granskar utländska företag och finansinstitut allt hårdare. Pekings reaktion kan bli ett av de mest avgörande testen för den nya strategin.
Peking motsätter sig Washingtons försök att ytterligare isolera Iran ekonomiskt, vilket innebär en omedelbar utmaning för en amerikansk strategi som i hög grad är beroende av samarbete från Teherans viktigaste handelspartner.
Kina köpte uppskattningsvis 80 procent av den olja som Iran exporterade förra året, enligt The Guardian, vilket gör Peking centralt för alla försök att minska de intäkter som Teheran får från försäljning utomlands. Kinesiska företrädare har motsatt sig ensidiga sanktioner och sagt att landet kommer att vidta åtgärder för att skydda sina intressen.
Konflikten kommer efter att USA:s finansminister Scott Bessent tillkännagav Operation Economic Outcast. Associated Press rapporterade att Washington även införde åtgärder mot närmare 60 Iran-kopplade personer, företag och fartyg, samtidigt som regeringar och finansinstitut varnades för att upprätthålla vissa kommersiella förbindelser med Teheran.
De hotande sekundära sanktionerna kan drabba utländska företag eller banker som fortsätter med förbjudna transaktioner med koppling till Iran. En möjlig konsekvens är begränsad tillgång till det dollarbaserade finansiella systemet, vilket innebär en särskilt betydande risk för institutioner med omfattande internationell verksamhet.
Bessent har inte tillkännagett någon gemensam offentlig tidsfrist för när länder måste ändra sitt agerande. På en fråga om kampanjens räckvidd sade han: ”Ingen står utom räckhåll för USA:s sanktioner.”
Kina väcker frågor om hur sanktionerna ska genomdrivas
Att tillämpa den principen på Kina skulle få betydligt större ekonomiska konsekvenser än att rikta in sig på mindre handelspartner. Washington måste därför avgöra hur långt man är beredd att gå mot kinesiska institutioner samtidigt som man upprätthåller en bredare handelsrelation med Peking.
Julian Borger, senior utrikeskorrespondent på The Guardian, beskrev sanktionskampanjen som en förändring av tyngdpunkten efter att de militära insatserna inte lyckats uppnå alla de resultat som Trumpadministrationen eftersträvade. Om risken för en upptrappning med Peking sade han: ”Det är svårt att förutse hur långt Trump kommer att gå i någon riktning.”
Iran har svarat trotsigt, enligt The Guardian, och varnat för att länder som deltar i USA:s insatser kan utsättas för vedergällning. Teheran brottas också med inflation, arbetslöshet och en försvagad valuta efter åratal av internationella restriktioner och konfliktens ekonomiska konsekvenser.
För Washington är den omedelbara frågan därför inte bara hur mycket ytterligare press som kan sättas på Iran, utan också om stora ekonomier är beredda att samarbeta när genomdrivandet av sanktionerna även kan påverka deras egna banker, företag och energiförsörjning.
Källor: The Guardian, Associated Press, U.S. Department of the Treasury
