Mimmo Wiestål Fischetti
Försvarsminister Pete Hegseths kampanj för att avskeda militärpersonal som hånat eller jublat över den konservative aktivisten Charlie Kirks död har snabbt blivit en av Pentagon:s mest omdiskuterade åtgärder. Minst åtta personer har redan stängts av eller utretts – och nu varnar juridiska experter för en farlig inskränkning av yttrandefriheten.
Avstängningar och utredningar
Enligt Task and Purpose omfattar disciplinära åtgärder hittills fem arméofficerare, en senior sergeant i flygvapnet, en marinofficer som förlorat sitt rekryteringsuppdrag och en reservofficer i armén. Besluten kommer efter att Hegseth förra veckan beordrade personalen att aktivt leta efter inlägg där försvarsanställda uttryckt sig negativt om Kirk, som sköts till döds den 10 september under ett tal i Utah.
På plattformen X skrev Hegseth kort efteråt att Pentagon följer inläggen noga: “Vi spårar detta väldigt nära – och kommer agera omedelbart. Fullständigt oacceptabelt.” Även försvarsgrenarnas högsta chefer gick ut med liknande varningar, rapporterar The Hill.
”Ett farligt häxjaktliknande beteende”
Kritiker menar att Hegseths linje riskerar att urholka militärens traditionellt opolitiska hållning.
– Att gå längre än vad som direkt påverkar disciplinen och militärens uppdrag, bara för att straffa och tysta åsikter på ideologiska grunder, är oacceptabelt, säger Rachel VanLandingham, före detta militärjurist och numera professor vid Southwestern Law School, till The Hill.
Hon menar att Pentagon aldrig tidigare i modern tid använt sina disciplinära verktyg så tydligt för att angripa politiska yttranden.
Politisk strid i kongressen
Frågan har också splittrat politiker. Den demokratiske kongressledamoten Jason Crow, själv tidigare arméranger, skriver på X att jakten på enskilda militärer för deras åsikter är ”farlig och oamerikansk”.
Men republikanen Ryan Zinke, före detta Navy SEAL, försvarar åtgärderna. På CNN sa han: ”Om du firar en politisk avrättning av en make och far – då vill jag inte ha dig på mitt SEAL-team eller i mitt försvarsdepartement.”
Oklara juridiska gränser
Även om den militära rättsbalken (UCMJ) begränsar vad soldater får säga offentligt, har de fortfarande skydd enligt den amerikanska konstitutionen. Don Christensen, pensionerad militärdomare och tidigare chefsåklagare i flygvapnet, påpekar att det saknas rättslig grund för åtal.
– Man kan inte åtala folk på en nyck utan förvarning om att deras handlingar skulle vara brottsliga, säger han.
Han menar att det blir mycket svårt att bevisa att enskilda inlägg på sociala medier faktiskt skadat militärens disciplin eller anseende.
Rädsla sprider sig
Trots de juridiska tveksamheterna är effekten redan påtaglig. VanLandingham berättar att flera aktiva militärer hört av sig och sagt att de raderar allt innehåll på sina sociala medier av rädsla för repressalier.
– Skadan är redan skedd. Det råder en isande tystnadskultur, säger hon.
Frågan är nu om Hegseths hårda linje kommer att stärka disciplinen inom försvaret – eller skapa en rädsla som skrämmer bort talanger och undergräver förtroendet för en politiskt neutral militär.
