Kathrine Frich
I stället för en sjukhussäng anlände Kim till den kinesiska gränsstaden Dandong.
När en hemlighetsfull världsledare försvinner ur sikte börjar rykteskvarnen snurra snabbt.
Vilda påståenden om medicinska nödsituationer kan dominera sociala medier i dagar.
Sedan, utan förvarning, sätter ett enda koreograferat framträdande stopp för gissningsleken.
Korsar gränsen
Nordkoreas ledare Kim Jong Un har återuppstått med ett oanmält besök i Kina, rapporterade Daily Express.
Efter dagar av intensiva spekulationer om hans hälsa och vistelseort fotograferades han leende tillsammans med kinesiska tjänstemän lördagen den 24 oktober.
Strax före hans resa hade vilda påståenden spridits online om en medicinsk kris. Wanjun Xie, som är ordförande för China Democracy Party, skrev på X:
”Det ryktas att Kim Jong Un nyligen … drabbades av en allvarlig hjärnblödning och föll i koma. Även om ett team av medicinska experter från Peking Union Medical College Hospital skickades till Nordkorea för att bistå med hans behandling, tvingade de dåliga medicinska förhållandena i Nordkorea Kim Jong Un att överföras till Peking Union Medical College för akut behandling.”
Xie hävdade också att ledaren hade ”gett efter för sina skador och dött … på grund av tillståndets allvar”, medan ett annat X-konto postade:
”Hans kropp transporteras för närvarande i hemlighet tillbaka till Nordkorea utan offentligt tillkännagivande.” Sydkoreas nationella underrättelsetjänst har tidigare kallat den 140 kilo tunga ledaren ”extremt överviktig”, noterade Daily Express, vilket ofta underblåser sådana rykten.
En lång väntan
I stället för en sjukhussäng anlände Kim till den kinesiska gränsstaden Dandong med sin syster, Kim Yo Jong, och utrikesminister Choe Son Hui. Enligt Daily Express mötte hans grupp Kinas utrikesminister Wang Yi, besökte en bussfabrik och ett minnesmärke över Koreakriget.
Även om Kim inte träffade Kinas president Xi Jinping personligen, utbytte de hälsningar via tjänstemän.
Statliga medier rapporterade att Kim kallade deras allians för ett ”oövervinnligt” band ”smitt med blodets pris”, och tillade att nordkoreaner ”för alltid skulle minnas de ärorika åren av strid tillsammans med det kinesiska folket” och föra vidare ”generationers tacksamhet”.
Besöket följde på öppnandet den 15 oktober av den 300 miljoner US-dollar (cirka 225 miljoner pund) dyra Nya Yalufloden-bron, som stått oanvänd i över ett decennium.
Medan The Independent noterade att Peking och Pyongyang närmar sig varandra mitt i spänningarna med USA, varnade professor Leif-Eric Easley vid Ewha University i Daily Express att Moskva driver en kapprustning medan Kina prioriterar handelsförbindelser framför tidigare internationella avtal.
