Kathrine Frich
När politiska influerare bygger upp massiva följarskaror online, leder deras sökande efter nya publiker dem ibland över gränserna.
En framstående digital personlighet packade nyligen sina väskor för en mycket kontroversiell utlandsresa. Nu väcker hennes framträdande vid ett uppmärksammat statligt evenemang allvarliga frågor om globala propagandannätverk.
Söker traditionella värderingar
Den konservativa poddaren Candace Owens väcker uppmärksamhet med en överraskande resa till Ryssland. Hon har den senaste veckan använt sina sociala medieplattformar för att hylla landet för dess kristna arv och familjevänliga atmosfär.
Men detta besök är mycket mer än en enkel sightseeingtur. Enligt Raw Story är Owens planerad att tala vid St. Petersburg International Economic Forum.
På agendan står den högerorienterade kommentatorn i en panel som fokuserar på mediala narrativ och familjedemografi. Hon kommer att dela scen med framstående ryska personer som för närvarande står inför stränga internationella sanktioner.
Delar scenen
Bland hennes medtalare finns några av de mäktigaste medieaktörerna i Moskva. Aleksandr Zjarov kommer att delta i diskussionen, och han leder direkt statens massmedieavdelning under president Vladimir Putin.
Anna Kuznetsova finns också med på schemat. USA och Europeiska unionen har tidigare sanktionerat den ryska parlamentsledamoten för att ha stött det pågående kriget mot Ukraina.
Experter menar att hela upplägget perfekt tjänar Kreml. Hannah Gais arbetar som seniorforskare vid Southern Poverty Law Center och övervakar högerextrema nätverk.
”Genom att tala på detta forum allierar hon sig aktivt med ett evenemang som syftar till att främja den ryska statens intressen”, förklarade Gais för nyhetsbyrån.
Bygger nya broar
Ryska underrättelsetjänster använder ofta det ekonomiska forumet för att söka efter potentiella internationella medieallierade. Gais noterade att genom att bjuda in amerikanska kommentatorer hjälper Moskva sig självt att framstå som en global partner i kampen för att skydda den traditionella kristna civilisationen.
Resan har utlöst stark kritik på hemmaplan. Tidigare kollegor har högljutt kritiserat poddaren för att ha träffat ideologiska rådgivare och utländska sponsorer.
Owens viftar helt enkelt bort den intensiva kritiken med humor. Hon skämtade till och med online om att hennes nyadopterade ryska katt i hemlighet skulle kunna rapportera tillbaka till regeringen.
”Innerst inne vet jag att hon aldrig kommer att vara lojal mot mig och att hon alltid kommer att rapportera tillbaka till Kreml, men jag kommer att älska henne ändå”, skrev Owens.
Källor: Raw Story, Southern Poverty Law Center
