Kathrine Frich
Att få civila att bosätta sig i en krigszon kräver betydande ekonomiska incitament.
När en stad förändras märks det oftast på de små detaljerna.
Lokala butiker stänger, tysta gator blir tomma, och bekanta grannar försvinner långsamt med tiden.
Men när en hel region förlorar hälften av sin befolkning på bara några få år, då pågår något betydligt mer avsiktligt bakom kulisserna.
Massiv demografisk kollaps
Ukrainska underrättelsetjänsten har nyligen avslöjat en häpnadsväckande befolkningsminskning i det ockuperade östra Ukraina.
Enligt New Voice Ukraine minskade befolkningen i ockuperade delar av Donetsk och Luhansk oblast med nästan en tredjedel efter att ryska styrkor tog kontroll.
Den längre trenden ser ännu mer dramatisk ut. Omkring 7,37 miljoner människor bodde i Donetsk och Luhansk år 2001, men den siffran sjönk till bara 3,75 miljoner människor i början av 2024.
Ukrainska tjänstemän tillskrev den kraftiga nedgången brutala krigsförhållanden, tvångsrekrytering, svår politisk repression och krympande sjukvård.
Utan rättsligt skydd för sin privata egendom kände miljontals ukrainska medborgare att de inte hade något annat val än att fly.
Massiv befolkningsutväxling
Medan lokala invånare flyr ersätter Moskva dem aktivt med egna medborgare. Försvarstjänstemän rapporterade att Kreml flyttar stora mängder ryska medborgare direkt till erövrade städer.
Enligt ukrainsk underrättelsetjänst bodde upp till 300 000 etniska ryssar på det ockuperade Krim i juli 2026, med planer på att omplacera ytterligare 130 000 människor i Sevastopol till 2042.
Fram till 2024 flyttade omkring 200 000 etniska ryssar och 100 000 arbetskraftsinvandrare från Centralasien till ockuperade delar av Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja och Cherson.
Moskva siktar nu på att öka befolkningen i Mariupol och Kalmius från 228 000 till 518 000 till 2035 genom omfattande statligt sponsrad omflyttning.
Kontanter och mark
Att få civila att bosätta sig i en krigszon kräver betydande ekonomiska incitament. Ukrainska underrättelsetjänsten rapporterade att tjänstemän som skickas för att förvalta de ockuperade områdena får dubbel lön tillsammans med generösa hyresbidrag.
Dessa importerade administratörer kan tjäna mer än 5 000 US-dollar varje månad. Den summan är mer än åtta gånger den genomsnittliga lönen i Ryssland.
Särskilda statliga program riktar sig också till lärare och landsbygdsläkare, och kräver att rekryterade personer arbetar i ockuperat ukrainskt territorium i minst fem år.
I gengäld överlämnar Kreml stulen fast egendom till dem. År 2025 delade ockupationsstyrkorna på Krim ut cirka 4 000 beslagtagna markpaket direkt till rysk militär personal.
Källor: Ukrainas försvarsunderrättelsetjänst (HUR), New Voice Ukraine
