Trumps största problem med maktskiftet kan vara MAGA självt

Donald Trumps framtida sorti från politiken kommer att innebära ett ovanligt problem för en rörelse som är så starkt förknippad med en enda person. Samhällsvetenskapen kan inte förutsäga hur hans anhängare kommer att reagera, men forskning om karismatiskt ledarskap, identitet, gruppkonflikter och utträde ur grupper pekar på flera tänkbara utfall.

På sin YouTube-kanal har författaren Lucas Bean närmat sig frågan med hjälp av psykologisk forskning. Med utgångspunkt i studier om identitet, grupplojalitet och socialt beteende undersöker han vad som skulle kunna hända med MAGA när Trump inte längre står i dess centrum.

Forskningen pekar inte på ett enda oundvikligt utfall, men den ger vissa ledtrådar till hur en sådan rörelse kan splittras, bestå eller gradvis förlora stöd.

Politiska identiteter kan överleva sina grundare. Institutioner kan bevara en ledares politiska projekt, fraktioner kan konkurrera om efterträdarskapet och anhängare kan gradvis dra sig undan.

Kan MAGA överleva Trump?

MAGA kommer inte att börja från noll när Trump så småningom lämnar politiken. Rörelsen har redan politiker, aktivistgrupper, medieprofiler och organisationer som kan föra delar av hans agenda vidare. Det som är betydligt svårare att överföra är den personliga lojalitet som Trump har byggt upp kring sig själv.

Det är ett gammalt problem. Sociologen Max Weber skrev om vad som händer när auktoritet till stor del bygger på de exceptionella egenskaper som tillskrivs en enda ledare. Sådana rörelser försvinner ibland tillsammans med sin grundare, men de kan också överleva genom att omvandla personlig lojalitet till något mer bestående: institutioner, ämbeten, traditioner och regler. Weber kallade detta för karismans rutinisering.

MAGA har redan kommit en bit på den vägen. Trump har omformat Republikanska partiet, lyft fram en generation politiker som talar hans politiska språk och bidragit till att skapa en mediemiljö som inte är helt beroende av hans egna framträdanden. Inget av detta garanterar dock att en annan politiker helt enkelt kan ta hans plats.

Forskning om det som psykologer kallar identitetsfusion hjälper till att förklara varför. William Swann och hans kollegor har studerat personer vars självbild blir ovanligt starkt sammanflätad med en grupp eller sak, något som kallas identitetsfusion.

Senare följde Philip Moniz och Swann engagerade Trumpanhängare från valperioden 2020 fram till 2024. De fann att personer som var starkare identitetsmässigt knutna till Trump i högre grad kom att acceptera hans falska påståenden om att valet hade stulits, samtidigt som tron på dessa påståenden också var kopplad till en starkare anknytning över tid.

Bean framför ett liknande resonemang i sina videor när han beskriver hur Trump för vissa anhängare har blivit en del av deras sociala och personliga identitet. Det svåra med efterträdarskapet kanske därför inte är att hitta en annan republikan med liknande politik. Det kan vara att hitta någon som kan inspirera till samma slags lojalitet.

Rivaliserande fraktioner kan omdefiniera MAGA

Rörelser som ställs inför osäkerhet kan bli alltmer upptagna av att avgöra vem som verkligen hör till gruppen.

Forskning som publicerades 1988 av José M. Marques, Vincent Yzerbyt och Jacques Philippe Leyens visade det som kom att kallas svarta fåret-effekten. Under vissa omständigheter bedömer människor oönskade medlemmar i den egna gruppen hårdare än jämförbara utomstående, särskilt när den egna gruppmedlemmen uppfattas hota gruppens identitet.

Den mekanismen skulle kunna bli viktig under en kamp om efterträdarskapet. En konventionell politisk motståndare står redan utanför MAGA. En tidigare allierad som hävdar att han eller hon representerar rörelsens autentiska framtid skapar en mer komplicerad konflikt.

Bean menar att Trumps frånvaro skulle kunna leda till att olika läger konkurrerar om vem som med rätta representerar rörelsen.

En fraktion kan sluta upp bakom en efterträdare, medan en annan anklagar samma politiker för att kompromissa med Trumps ursprungliga projekt. Andra kan lyfta fram andra delar av hans agenda.

Resultatet behöver inte bli att MAGA försvinner. Det kan i stället uppstå flera konkurrerande politiska arvtagare som gör anspråk på samma arv.

Att lämna kräver inte en omvändelse

Andra anhängare kan helt enkelt bli mindre engagerade.

Sociologen Helen Rose Fuchs Ebaugh studerade 185 personer som hade lämnat roller som tidigare präglat stora delar av deras liv. Hennes forskning beskriver återkommande inslag när människor lämnar en roll: tvivel, övervägande av alternativ, en vändpunkt och utvecklingen av en identitet utanför den tidigare rollen.

Att lämna handlar därför inte enbart om att ändra uppfattning. Betydelsefulla identiteter kan ge vänskaper, rutiner och en känsla av tillhörighet.

Forskning av Tina Wilchen Christensen om tidigare högerextremister fann på liknande sätt att identiteter och vanor kunde bestå även efter att det formella engagemanget hade upphört.

Bean menar också att vissa Trumpanhängare helt enkelt kan minska sitt deltagande i stället för att deklarera en dramatisk politisk omvändelse.

En sådan tillbakagång kan vara svår att upptäcka. En person kan sluta gå på evenemang, donera mindre eller lägga mindre tid på att följa politiken, samtidigt som personen fortfarande röstar republikanskt och behåller många av samma åsikter.

En rörelse kan förlora sin känslomässiga intensitet innan den tydligt börjar förlora väljare.

Skepsis har flera orsaker

Lucas Bean frågar varför vissa människor verkar vara mindre mottagliga för Trumps politiska attraktionskraft. Han lyfter fram utbildning, kontakt med olika sociala grupper och kännedom om bedrägliga metoder.

Thomas Pettigrew och Linda Tropps omfattande metaanalys sammanförde 515 studier och 713 oberoende urval. Sammantaget var större kontakt mellan olika sociala grupper förknippad med mindre fördomar.

En annan studie, med 34 286 deltagare i 16 länder, undersökte desinformation om covid-19 och fann att ett mer analytiskt tankesätt var förknippat med bättre förmåga att skilja sant från falskt.

Inget av resultaten innebär att utbildning eller analytisk förmåga gör människor immuna mot propaganda. Även högutbildade personer är mottagliga för motiverat tänkande och påverkan från politisk identitet.

Bean menar att erfarenhet av manipulativa personer kan hjälpa någon att känna igen vilseledande beteende.

Marianne Junger, Luka Koning, Pieter Hartel och Bernard Veldkamp undersökte dock 2 864 personer om bedrägerier. Bland personer som nästan hade blivit offer angavs kunskap om bedrägerier betydligt oftare än tidigare egna erfarenheter som förklaring till att de hade kunnat genomskåda bedrägeriet.

Det verkliga testet är vad som händer efter Trump

Det finns ingen självklar efterträdare som väntar på att ta över MAGA. Trump har under flera år gjort sig själv till rörelsens centrala referenspunkt, och det skapar ett grundläggande problem för den som kommer härnäst: Att kopiera hans politik är en sak, att ersätta hans grepp om anhängarna är en annan. En efterträdare kan kanske ärva delar av hans agenda utan att ärva samma känslomässiga band eller känsla av lojalitet.

Vissa kan sluta upp bakom en annan person. Andra kan förbli knutna till Trump långt efter att han har lämnat politiken, samtidigt som konkurrerande fraktioner strider om vem som bäst representerar det han byggde upp.

För många kan förändringen bli mindre dramatisk: MAGA kan helt enkelt få en mindre central plats i deras liv när andra politiska frågor, identiteter och prioriteringar tar över.

Vad som händer kommer att bero på om rörelsen kan överleva förlusten av den person som mer än någon annan har definierat den. Om den gör det kan den komma att se mycket annorlunda ut än den rörelse Trump själv ledde. Den frågan kommer sannolikt att spela betydligt större roll än huruvida MAGA formellt fortsätter att existera.

Källor

• Lucas Bean, YouTube: What Happens When Trump Is Gone
• Lucas Bean, YouTube: How MAGA Cult Ends
• Lucas Bean, YouTube: How Trump Cult End
• Max Weber, Economy and Society
• William B. Swann Jr. et al., Journal of Personality and Social Psychology, 2009
• Philip Moniz och William B. Swann, PS: Political Science and Politics, 2025
• José M. Marques, Vincent Yzerbyt och Jacques Philippe Leyens, European Journal of Social Psychology, 1988
• Helen Rose Fuchs Ebaugh, University of Chicago Press, 1988
• Tina Wilchen Christensen, Outlines: Critical Practice Studies, 2019
• Thomas F. Pettigrew och Linda R. Tropp, Journal of Personality and Social Psychology, 2006
• Marianne Junger, Luka Koning, Pieter Hartel och Bernard Veldkamp, Frontiers in Psychology, 2023