Mimmo Wiestål Fischetti
Vicepresidentens semester väcker frågor om maktmissbruk och privilegier – ”Ser illa ut, oavsett skälet”
USA:s vicepresident JD Vance firade nyligen sin 41-årsdag med en paddeltur på Little Miami River i Ohio. Men bakom den till synes harmlösa utflykten döljer sig ett beslut som nu väcker kritik: För att underlätta turen ska vattennivån i floden ha höjts – på begäran från Secret Service.
Myndigheten som kontrollerar vattennivåerna, US Army Corps of Engineers (USACE), bekräftar att man justerade utflödet från Caesar Creek Lake den 1 augusti, dagen innan Vance sågs paddla i området. Syftet, enligt myndigheten, var att garantera säkerheten för Secret Service-personal.
Men enligt en anonym källa till The Guardian var målet inte bara säkerheten – utan också att skapa ”ideala förhållanden för paddling”.
Kritik mot specialbehandling
Beslutet har väckt uppmärksamhet eftersom det kan ses som ett exempel på hur en högt uppsatt politiker får tillgång till offentliga resurser på ett sätt som vanliga medborgare inte har.
– Det här är ett typexempel på hur makthavare utnyttjar systemet för privata ändamål, säger etikexperten Norm Eisen, tidigare rådgivare i Vita huset under Obama.
– Jag skulle aldrig ha godkänt en sådan begäran. Det spelar ingen roll om det tekniskt sett är tillåtet – det skapar intrycket av att vicepresidenten får specialbehandling.
Vattennivån förändrades – mitt i semestern
Enligt offentliga data från US Geological Survey ökade flodens nivå samtidigt som sjöns nivå sjönk under de dagar Vance semestrade i området. Någon offentlig förvarning om förändringen gavs inte före den 1 augusti.
USACE:s talesperson Gene Pawlik säger att justeringen inte krävde något formellt undantag från regelverket, eftersom den ”uppfyllde de operativa kraven” och inte innebar någon ökad risk för översvämningar.
Men enligt The Guardians källa är så kallade ”special releases” mycket ovanliga – och i princip aldrig gjorda för en enskild persons nöje.
Inga olagligheter – men många frågetecken
Vicepresidentens kansli har inte kommenterat uppgifterna, men enligt Secret Service var justeringen ett säkerhetsbeslut. Myndigheten uppger att man samarbetade med Ohio Department of Natural Resources och USACE för att säkerställa att motorbåtar och räddningspersonal kunde röra sig säkert på vattnet.
Trots att det inte finns några anklagelser om brott, menar flera juridiska experter att beslutet skickar fel signaler.
– Det är hycklande, säger Richard Painter, tidigare etikjurist i Bushadministrationen.
– Vance får en specialbehandling samtidigt som hans regering har skurit ner hårt på budgetar till exempelvis nationalparker, vilket påverkar vanliga människors semester direkt.
Painter påpekar att nedskärningarna har lett till att nationalparker tvingats stänga delar av sina områden eller begränsa öppettiderna på grund av personalbrist.
En symbol för privilegier
Det som kunde ha varit en stillsam kanottur har nu blivit en symbolfråga. Handlar det om säkerhet – eller om privilegier?
– Oavsett vilket, ser det illa ut, säger Norm Eisen.
– Man ska inte utnyttja statliga resurser för sin egen skull. Det urholkar förtroendet för våra institutioner.
