Kenneth Glad
Vintern för med sig välbekanta rutiner, från att plocka fram tjocka vinterrockar till att skrapa is från bilrutorna. Men i år verkar atmosfären kasta alla vanliga spelregler över ända. En dramatisk förändring högt ovanför molnen kan vända våra förväntningar på vintern helt upp och ner.
Högt över Arktis finns en kraftfull ring av vindar som kallas polarvirveln. Denna osynliga barriär fungerar som en gigantisk damm som håller kvar den mest bitande vinterkylan nära Nordpolen.
Men nu har dammen brustit. Enligt Wired har den skyddande vindcirkulationen tillfälligt kollapsat.
Och tidpunkten saknar motstycke. Historiska data visar att sådana störningar normalt inträffar betydligt senare under vintern. Men den här gången började sammanbrottet redan i tisdags.
Atmosfäriska trafikstockningar
Experterna vet vad som händer när denna vindbarriär på hög höjd försvagas. Intensivt kall luft kan strömma ut från Arktis och sprida sig söderut över norra halvklotet.
En mindre förändring i vindarna kan orsaka en kort period med minusgrader. Men ibland bryts hela barriären sönder. Då kan flera mindre virvlar lossna från den stora vindcirkulationen.
Dessa fragmenterade virvlar skapar atmosfäriska trafikstockningar. De kan hålla iskall luft kvar över enskilda städer och tvinga invånarna att uthärda bitande kyla i veckor i sträck.
Vi såg precis detta scenario utspela sig med förödande konsekvenser i början av 2015. En störning i polarvirveln skickade en skoningslös köldvåg över östra USA. Enligt Wired fick köldknäppen temperaturen i Lexington i Kentucky att sjunka till minus 18 grader Fahrenheit.
Två väderjättar på kollisionskurs
Meteorologerna står nu inför en enorm utmaning. Förändringar i atmosfären får inte genomslag över en natt. Det kan därför dröja flera veckor innan störningarna högt upp i atmosfären faktiskt påverkar vädret nere på marken.
Meteorologer har svårt att göra träffsäkra prognoser mer än tio dagar framåt. Därför är det fortfarande oklart vilka regioner som kommer att drabbas hårdast av den annalkande kylan. Och situationen kompliceras ytterligare av ett annat exceptionellt väderfenomen.
Samtidigt pågår redan en ovanligt kraftig El Niño. Havstemperaturerna utanför Amerikas kuster har nått rekordnivåer och tillför extra värme till det globala klimatsystemet. Normalt skulle detta innebära en betydligt mildare vinter i Nordamerika.
Men det här är långt ifrån normala omständigheter. När två exceptionella väderfenomen kolliderar blir de vanliga säsongsprognoserna plötsligt osäkra, rapporterar Wired. Ingen vet exakt vad som kommer att hända när dessa extrema vädermönster drabbar samman.
