Kathrine Frich
Japans relationer med USA stod i fokus under premiärminister Fumio Kishidas senaste besök i Vita huset.
Försvarssamarbetet var en central del av samtalen med president Donald Trump.
Nu stärker Tokyo sina egna militära kapaciteter och skickar en tydlig signal om sin roll i den regionala säkerheten.
Utökad räckvidd
Japan har börjat placera ut amerikanska Tomahawk-kryssningsrobotar på sina jagare, där det första uppgraderade fartyget, JS Chōkai, förbereds för operativ tjänst.
Enligt The Japan Times, citerad av WP, kommer fartyget att genomföra utbildning och testuppskjutningar i USA innan det återvänder till Japan i september 2026.
Robotarna, som har en räckvidd på cirka 1 600 kilometer, är avsedda att stärka avskräckningen genom att ge möjlighet till långdistansanfall.
Modernisering av flottan
Uppgraderingen är en del av en bredare plan för att modernisera åtta jagare, inklusive fartyg i Kongō-, Atago- och Maya-klasserna.
Dessa fartyg är redan utrustade med Mk 41 vertikala startsystem som är kompatibla med Tomahawk-robotar, vilket möjliggör en relativt enkel integration efter tekniska justeringar i USA.
Tidigare har Japan, trots kompatibla system, inte kunnat använda robotarna operativt.
Regionala spänningar
Analytiker som citeras av Defense Express säger att införandet av Tomahawks kraftigt ökar Japans militära räckvidd.
Robotarna blir de mest långräckande vapnen i Japans arsenal och en central del av landets utökade anfallskapacitet.
Åtgärden ses allmänt som ett svar på regionala hot från Kina, Ryssland och Nordkorea.
Framtida planer
Japan beställde i januari 2024 totalt 400 Tomahawk-robotar och 14 avfyrningssystem till ett värde av cirka 1,7 miljarder dollar.
På längre sikt planerar landet att ersätta de amerikanska systemen med en inhemskt utvecklad lösning, känd som Typ 12-roboten.
Det finns också frågor kring leveranstider, eftersom omfattande användning av Tomahawks i senaste konflikter, inklusive operationer kopplade till Iran, kan påverka tillgången. Produktionen väntas dock öka kraftigt under de kommande åren.
Japans utplacering markerar en viktig milstolpe i landets föränderliga försvarspolitik, i takt med att det försöker balansera avskräckning med växande säkerhetsutmaningar i regionen.
Källor: The Japan Times, Defense Express, WP
