Kathrine Frich
När våldet ökar i delar av Mexiko visar tungt beväpnade kartellmän allt oftare upp eldkraft av militär klass.
Bilder som sprids på nätet visar stridande från Jalisco New Generation Cartel, CJNG, med vapen som oftare förknippas med slagfält än med kriminella grupper.
Ökade spänningar
Striderna mellan CJNG och mexikanska säkerhetsstyrkor fortsätter samtidigt som rapporter talar om interna maktförskjutningar efter att en högt uppsatt ledargestalt dött.
Abraham Jesús Ambriz Cano, känd som ”El Yogurt”, uppges försöka stärka sin kontroll inom organisationen.
Foton som delats i sociala medier visar medlemmar av hans livvakt med avancerade skjutvapen.
En livvakt verkar vara utrustad med en FN Minimi, även känd som det lätta kulsprutegeväret M249, medan en annan håller vad som ser ut att vara ett grovkalibrigt Barrett M82-gevär.
Förekomsten av sådana vapen visar omfattningen av den eldkraft som de stora mexikanska kartellerna förfogar över.
Ett kultvapen
Grovkalibriga prickskyttegevär, särskilt det amerikansktillverkade Barrett M82 och den uppgraderade varianten M107, har fått närmast mytisk status bland mexikanska kriminella grupper.
Gevären är kammrade för kalibern .50 BMG (12,7 x 99 mm NATO) och är konstruerade för att träffa mål på avstånd upp till två kilometer.
Den höga anslagsenergin gör att de kan tränga igenom förstärkta skydd, inklusive byggnadsväggar och lätt pansrade fordon.
Enligt den mexikanska tidningen Milenio, som hänvisar till myndighetsuppgifter, beslagtog myndigheterna 358 Barrett M82-gevär mellan 2009 och 2020, varav 68 enbart under 2019.
Karteller har också använt sådana gevär mot luftfartyg. I september 2016 sköt medlemmar av gruppen Knights Templar ner en polishikopter, vilket underströk vapnets förstörelseförmåga.
Från USA till Mexiko
Barrett-gevär och liknande grovkalibriga skjutvapen har ofta sitt ursprung i USA, där de i vissa delstater kan köpas lagligt av civila som uppfyller lagkraven och har råd med det höga priset.
På den amerikanska marknaden kostar modellen M107 vanligtvis mellan cirka 125.000 och 155.000 kronor.
För karteller som genererar enorma intäkter från narkotikahandel är kostnaden inget hinder. Vapnen införskaffas genom illegala smugglingsnätverk, privata säljare som är villiga att bryta mot lagen eller genom att beslagta vapen från rivaliserande grupper och mexikanska säkerhetsstyrkor.
Den framträdande rollen för dessa gevär i kartellernas propaganda har gjort dem till både ett taktiskt verktyg och en maktsymbol.
