Kathrine Frich
Indien och Ryssland har varit nära försvarspartners i årtionden, med rötter tillbaka till kalla kriget.
Moskva levererade allt från stridsvagnar och robotar till frontlinjeflygplan, och Indien var en av Rysslands viktigaste exportmarknader.
Men sedan invasionen av Ukraina har relationen förändrats i takt med att Indien strävar efter större militär självständighet och minskar sitt beroende av rysk utrustning.
Denna förändring märks nu tydligt i landets senaste beslut om stridsflyg.
Förändrade prioriteringar
Enligt United24 Media har Indien avvisat Moskvas nya erbjudande om att köpa Su-57, Rysslands mest avancerade stridsflygplan.
Trots förslag om teknologitransfer och möjligheten för Hindustan Aeronautics Limited att montera planen i landet valde myndigheterna i New Delhi att prioritera utvecklingen av det inhemska Advanced Medium Combat Aircraft, AMCA.
Indiska analytiker som citeras av Defence Research Wing sade att militären blivit allt mer skeptisk till det långsiktiga värdet av att förlita sig på rysk teknik.
De menade att Indiens nästa generations stridsflyg måste överträffa Su-57 i avionik, sensorer och vapenintegration, även om det nya planet skulle bära en mindre nyttolast.
Rysslands erbjudande räcker inte
Moskva försökte göra erbjudandet mer attraktivt genom att inkludera Izdelie 177S-motorn som används i nyare Su-57-varianter – ett lockande inslag med tanke på Indiens decennielånga svårigheter att färdigställa sin egen GTX-35VS Kaveri-motor.
Enligt Defense Express kan Kaveri-programmet behöva ytterligare 10 till 12 år innan det når operativ förmåga.
Trots detta ifrågasatte indiska myndigheter både kostnadseffektiviteten i det ryska förslaget och dess stöd till landets bredare industriella ambitioner.
Indiens avhopp från det gemensamma FGFA-projektet 2018 signalerade redan missnöje med Moskvas villkor, och det senaste avvisandet tyder på att New Delhis farhågor har fördjupats.
Satsningen på AMCA
Indien siktar nu på att AMCA ska tas i bruk under 2030-talet, vilket markerar landets första egenutvecklade stealth-stridsflyg.
Tidsramen ligger i linje med regeringens bredare fokus på teknologisk självständighet och utvecklingen av ett framtida stridsflyg av sjätte generationen.
Analytiker som citeras av United24 Media menar att förändringen speglar en större omorientering av Indiens försvarsstrategi.
Ryssland förblir visserligen partner i flera områden, men tiden då Moskva kunde räkna med att New Delhi köper dess flaggskeppsstridsflyg verkar vara förbi.
Källor: WP, United24 Media, Defence Research Wing, Defense Express
