August M
Att skydda jorden genom att studera Mars
Att skydda jorden genom att studera Mars
Mars – en varning från framtiden
Mars är idag en kall, torr öken, insvept i en tunn atmosfär som erbjuder varken värme eller skydd. Men för miljarder år sedan verkar planeten ha sett helt annorlunda ut: tätare luft, rinnande vatten, sjöar och kanske till och med hav.
Denna förvandling från en varmare och fuktigare värld till en frusen ödemark väcker en oroande fråga: hur förlorar en planet sin atmosfär – och skulle något liknande kunna hota jorden i framtiden? För att besvara det behöver forskare förstå hur Mars förändrades över tid – särskilt hur solen och rymdvädret kan ha skalat bort dess skyddande hölje.
ESCAPADE – tvillingsonder med en enda stor fråga
Enligt ABC News lanserar NASA och University of California, Berkeley, en mission kallad ESCAPADE – en förkortning av Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. Den består av två identiska små satelliter som ska flyga i formation runt Mars för att studera dess övre atmosfär och magnetiska miljö i tre dimensioner.
Rymdpolitikexperten Casey Dreier förklarar att Mars en gång hade många likheter med den tidiga jorden, bland annat tjockare luft och flytande vatten, men att den saknar ett starkt globalt magnetfält. Uppdraget är utformat för att undersöka hur solvinden samverkar med detta svaga skydd och hur denna process bidrog till att nöta bort Mars atmosfär under miljarder år.
En ny färdväg och en ny raket
ABC News rapporterar att ESCAPADE kommer att skjutas upp med Blue Origins New Glenn-raket – endast raketens andra flygning. I stället för att färdas direkt till Mars kommer sonderna först att resa till en så kallad Lagrangepunkt, där jordens och solens gravitation balanserar varandra.
Där kommer de att kretsa i ungefär ett år innan de passerar nära jorden och fortsätter vidare mot Mars – en flexibel bana som kan göra det lättare att sända framtida flottor av rymdfarkoster med olika startdatum.
New Glenn är en hög, delvis återanvändbar tunglyftsraket som är utformad för att bära nyttolaster till olika omloppsbanor runt jorden. Denna Mars-mission kommer att hjälpa till att visa raketens kapacitet bortom korta turistflygningar.
Att skydda atmosfärer och framtida astronauter
Enligt ABC News är de två sonderna – med smeknamnen Gold och Blue – ungefär lika stora som minikylskåp och kommer att anlända till Mars år 2027. Deras uppdrag är att övervaka hur planetens övre atmosfär och ojämna magnetfält reagerar på rymdväder, baserat på resultaten från NASAs tidigare MAVEN-mission.
Huvudforskaren Robert Lillis säger att dessa mätningar är avgörande inte bara för att förstå hur Mars förlorade större delen av sin luft, utan också för att kunna förutsäga solstormar som kan utgöra en fara för framtida astronauter på eller nära planeten.
Dreier påpekar att ESCAPADE är en relativt lågkostnadsmission – med en budget på cirka 70–80 miljoner dollar – vilket gör den till ett testfall för fokuserad och prisvärd forskning i en tid då budgetnedskärningar hotar andra planetprojekt.
Vad vi har lärt oss
Sammanfattningsvis behandlar denna mission Mars både som ett laboratorium och en varning. Tvillingsonderna ska följa hur solvinden och magnetfältet gradvis bryter ned en planets atmosfär – och de når sin bana genom en ny, flexibel färdväg med hjälp av en ny raket.
Arbetet bygger vidare på tidigare Mars-resultat och visar samtidigt att viktig vetenskap kan genomföras med mindre, billigare rymdfarkoster. Samtidigt påminner Mars historia om hur skör en atmosfär kan vara – och varför förståelsen av rymdväder, förlorad luft och planetärt skydd är viktigt inte bara för robotar och astronauter, utan även för en värld som vår egen.
Varför Mars förflutna spelar roll för jordens framtid
I slutändan handlar ESCAPADE om mer än en kall och avlägsen värld. Mars visar att en planet kan gå från potentiellt beboelig till ogästvänlig, formad av krafter långt ovanför dess yta.
Att förstå exakt hur det gick till hjälper oss att se jorden med nya ögon – inte som en garanterat trygg tillflyktsort, utan som en lyckligt lottad värld skyddad av förhållanden som i princip kan förändras.
Genom att studera hur en annan planet förlorade sin atmosfär ställer vi i själva verket frågan hur vi kan bevara vår egen. Den insikten kan vara en av de mest värdefulla saker denna lilla, kostnadseffektiva mission bidrar med.
