Mimmo Wiestål Fischetti
Människor har i tusentals år föraktat getingar. Redan Aristoteles beskrev dem som värdelösa jämfört med bin. Än i dag ses de mest som irriterande plågoandar vid picknicken. Men zoologen Seirian Sumner, professor i beteendeekologi vid University College London, vill få oss att tänka om.
Hon har ägnat sitt yrkesliv åt att forska om getingar, skrivit en bok om dem och öppnat en utställning i London med titeln World of Wasps. Hennes mål: att visa att getingar är avgörande för både naturen och oss människor.
Här är hennes främsta skäl till varför vi borde uppskatta getingar mer än vi gör.
Naturens egna skadedjursbekämpare
Utan getingar skulle vi tvingas använda betydligt mer bekämpningsmedel. De jagar nämligen många av de insekter vi vill slippa – som larver, bladlöss, spindlar och skalbaggar. På så sätt håller de ekosystemet i balans och fungerar som toppredatorer bland småkrypen, skriver CNN.
Viktiga pollinatörer
Bin får ofta all uppmärksamhet när vi talar om pollinering, men getingar gör samma jobb. De behöver nämligen nektar för att överleva som vuxna och besöker därför blommor, precis som bin. Skillnaden är att bytet de fångar går till deras larver, inte till dem själva. Men blomsterbesöken gör dem ändå till viktiga pollinatörer.
Medicin i deras gift
Getingars gift är inte bara till för att försvara sig. Forskning visar att det innehåller ämnen som kan döda cancerceller utan att skada friska celler. Dessutom bär de på naturliga antibiotika som hjälper till att hålla deras byten fria från sjukdomar. Här finns en möjlig guldgruva för framtidens medicin.
Mat på tallriken
I flera delar av världen, särskilt i Asien, är getingar en uppskattad proteinkälla. Larver och puppor kokas, friteras eller blandas med kryddor och äts som delikatesser. Näringsmässigt är de rika på protein, låga i fett och kan till och med odlas för att bli en hållbar matresurs.
Mästerliga pappersmakare
Har du sett en geting gnaga på trä eller bark? Det beror på att de tillverkar papper av fibrerna, blandat med sin saliv. Av det bygger de avancerade bon som kan bli stora som fotbollar. Boet består av flera lager, med olika typer av papper som är starkt, lätt och svårslaget i hållfasthet. Forskare menar att människor kan ha fått idén till papperstillverkning just från getingar.
En modell för samhället
Vissa getingarter lever i samhällen som liknar små demokratiska modeller. Till skillnad från bin och vissa andra getingar är deras roller inte bestämda från födseln. En individ kan börja som arbetare och senare bli drottning – eller tvärtom. Det gör dem unika studieobjekt för forskare som vill förstå hur samarbete och altruism har utvecklats i djurvärlden.
Getingar har alltså mycket mer att erbjuda än stick och surr vid kaffebordet. De är naturens egna städare, byggmästare, pollinatörer – och kanske till och med nyckeln till framtida mediciner. Kanske är det dags att börja se dem med nya ögon.
