Kenneth Glad
Vi spårar våra steg, vår sömn och våra kalorier för att få en fördel i vardagen. Snart kan den ultimata uppgraderingen innebära att välja ut exakta egenskaper hos våra ofödda barn. Det låter som en science fiction-dröm. Ändå bär strävan efter ett felfritt släktträd på en mycket mörk historia.
Bioteknikföretag erbjuder nu blivande föräldrar möjligheten att designa ett idealt barn. Reklam på New Yorks tunnelbana för startup-företaget Nucleus Genomics lovade nyligen pendlare deras ”bästa bebis”. Kampanjen utnyttjar en blomstrande industri.
Detta erbjudande riktar sig till en modern kultur besatt av självoptimering. Människor spårar redan sin sömn och kost med obeveklig precision. Nu genomgår förmögna kunder en dyr IVF-screeningprocess som sållar embryon för specifika genetiska fördelar.
I laboratoriet letar forskare efter statistiska markörer kopplade till längd och intelligens. De screenar också för fysiska egenskaper som ögonfärg och tidigt håravfall. Dessa procedurer utlovar varaktig generationshälsa, men det är just här etiken blir komplicerad.
En mörk historia
I en artikel i The Guardian varnar funktionshindersforskaren Jan Grue för att denna trend helt enkelt är en omformulerad version av eugenik. Ordet i sig översätts till ”god födelse”. Det myntades ursprungligen för att beskriva den förutseende kontrollen av mänsklig evolution.
Under 1900-talet ledde statliga eugenikprogram till tvångssteriliseringar och massmord på marginaliserade befolkningsgrupper. Auktoritära regeringar ville styra sina medborgare för att stärka den nationella ekonomin.
Moderna förespråkare kallar sin version för liberal eugenik. De förlitar sig på individuella val snarare än statliga påbud och hävdar att föräldrar helt enkelt vill ge sina barn en konkurrensfördel. Detta flyttar trycket av genetisk optimering direkt till familjerna.
Grue noterar att inramningen av mänskliga egenskaper som handelsvaror förvandlar den ideala personen till en hyperproduktiv arbetare. Han påpekar att man inte kan välja en positiv egenskap utan att aktivt välja bort något annat. Sakta men säkert riktar den moderna rörelsen in sig på specifika tillstånd för utrotning.
Utrymme för ofullkomlighet
Grue, som föddes med ett sällsynt muskeltillstånd, tillbringade sin barndom med att drömma om ett botemedel. Han såg medicinsk genetik utvecklas snabbt under kartläggningen av det mänskliga genomet. I åratal undrade han om hans felaktiga DNA en dag skulle kunna fixas.
När han blev äldre bleknade den desperata önskan. Han fick så småningom veta att hans ursprungliga diagnos av spinal muskelatrofi faktiskt var felaktig. Att förlora möjligheten till en riktad behandling gav en märklig känsla av lättnad och ägarskap över sitt eget liv.
Han insåg att ett samhälle byggt för att rymma fysiska skillnader är mycket bättre än ett som försöker avla bort dem. Rullstolar och tillgängliga byggnader förvandlar allvarliga fysiska begränsningar till hanterbara egenskaper.
Verkliga livet är otroligt oförutsägbart. Varje förälder måste till slut överge sin föreställda idealbild för det barn de faktiskt får. Att sträva efter en felfri bebis bäddar för bitter besvikelse, eftersom funktionsnedsättning är en normal del av mänsklig variation.
Det finns ingen enskild perfekt mänsklig form. Sårbarhet är naturligt invävd i det mänskliga tillståndet från födelse till ålderdom. Som Grue skriver i The Guardian måste huvudmålet alltid vara ”att skapa bättre samhällen snarare än att skapa bättre människor”.
