Kenneth Glad
För vissa människor är det inte automatiskt att känna igen andra, utan osäkert och ansträngande. Ny forskning belyser hur detta osynliga tillstånd påverkar vardagen och utmanar hur det diagnostiseras.
En kvinna går in på ett personalmöte och sätter sig på sin vanliga plats. Hon känner igen rösterna runt bordet, sättet en kollega harklar sig innan han börjar tala. Men ansiktena faller inte på plats. Hon väntar på att någon ska säga ett namn innan hon vågar tilltala dem.
För en liten men betydande minoritet är detta vardag. Enligt en ny doktorsavhandling från Köpenhamns Universitet brottas även specialister fortfarande med hur ansiktsblindhet ska definieras och diagnostiseras.
Ett fält som fortfarande tvistar
I sin doktorsavhandling från 2025, Beyond Face Value: The Phenomenology and Assessment of Developmental Prosopagnosia, undersöker psykologen Erling Nørkær både den levda erfarenheten och de metoder som används för att identifiera tillståndet.
Utvecklingsrelaterad prosopagnosi, ofta kallad ansiktsblindhet, uppskattas påverka upp till 3 procent av befolkningen. Till skillnad från den förvärvade formen, som kan följa på en stroke eller en huvudskada, uppträder denna variant utan tydlig neurologisk skada och förblir ofta oupptäckt i åratal.
Forskare har länge varit oeniga om var gränsen ska dras mellan svagt ansiktsminne och en diagnostiserbar funktionsnedsättning.
”Vi har funnit en enorm variation i hur forskare klassificerar prosopagnosi. Det gör det oklart om vi ens talar om samma fenomen i olika studier”, sade Nørkær vid Institutionen för psykologi vid Köpenhamns universitet.
Olika tester. Olika tröskelvärden. Tillsammans skapar detta osäkerhet inom ett fält som fortfarande försöker definiera sig självt.
Mer än definitioner
Men diskussionen om kriterier är bara en del av bilden.
”Vi vet att ansikten är centrala för mänsklig interaktion – från det ögonblick vi föds. Men för personer med prosopagnosi är ansiktet ingen genväg till identitet. Det är en gåta som måste lösas”, sade Nørkær.
I intervjuer beskrev deltagarna hur de fokuserade på enskilda detaljer som ögonbryn, frisyrer eller utmärkande glasögon och byggde upp igenkänningen steg för steg. En kontorsanställd förlitade sig på fasta sittplatser; en universitetsstudent memorerade kappor och väskor innan föreläsningarna började.
”Våra intervjuer visar att ansiktsperceptionen växlar mellan enskilda drag – som ögon eller mun – och en flyktig känsla av helheten. Det som för de flesta är en omedelbar upplevelse blir för dem en skör konstruktion som ofta faller samman”, förklarade han.
De sociala konsekvenserna kan vara påtagliga. Missförstånd. Pinsamma ursäkter. Undvikande.
Igenkänning, långsamt
När igenkänning väl sker tenderar den att komma sent.
”Igenkänning sker inte vid en hastig blick, utan först när den andra personen ger en social signal – ett leende eller en hälsning. Det är som att lägga ett pussel där bitarna utgörs av kontext: röst, hår, omgivning”, sade Nørkær.
Utöver intervjuerna utvärderar avhandlingen reviderade versioner av det allmänt använda självskattningsformuläret PI20 och föreslår ett ultrakort screeningsverktyg med fem frågor, avsett för forskning och klinisk användning, så att screeningen bättre speglar hur människor beskriver sina vardagliga svårigheter.
”Genom att definiera vad prosopagnosi är – och inte bara vad det inte är – kan vi utveckla mer riktade strategier för att stödja dem som lever med tillståndet”, sade han.
Källa: Erling Nørkær (2025), Beyond Face Value: The Phenomenology and Assessment of Developmental Prosopagnosia, doktorsavhandling, Institutionen för psykologi, Köpenhamns universitet.
