Kathrine Frich
Forskare har länge försökt förstå hur länge vår planet kan upprätthålla liv.
Från förändringar i solaktivitet till skiften i klimat och atmosfär avslöjar studiet av jordens framtid ofta lika mycket om nuet som om det avlägsna slutet.
Datorsimulering
Forskare som använder en superdator från NASA har modellerat jordens långsiktiga utveckling och kommit fram till att planeten kan bli obeboelig om cirka en miljard år.
Resultatet bygger på mer än 400 000 separata simuleringar som undersökt hur solens energiutstrålning och jordens bana kan samverka över mycket långa tidsperioder.
Enligt NASA-forskare är jordens öde nära kopplat till solens naturliga livscykel.
När stjärnan åldras förväntas dess strålningsutsläpp öka, vilket gradvis förändrar förhållandena på ytan och i atmosfären.
Effekter av solens förändringar
Modellen visar att långt innan solen når sina slutstadier kommer stigande temperaturer och minskade syrenivåer att göra jorden olämplig för komplext liv.
Även om den beräknade tidpunkten – omkring år 1 000 002 021 – ligger långt bortom mänsklig oro, påpekar forskarna att mindre förändringar, som global uppvärmning och atmosfäriska skiften, redan påverkar planeten idag.
Dr. Edward Bryant vid University College London förklarade att processen liknar hur månen påverkar tidvattnet på jorden.
”När stjärnan utvecklas och expanderar blir de gravitationella krafterna starkare och drar så småningom planeten närmare,” sade han.
Banan kan krympa över tid tills jorden antingen bryts sönder eller faller in i solen.
Det långa perspektivet
Astronomer från University of Warwick och NASA betonar att dessa modeller är avsedda att utforska teoretiska ytterligheter snarare än att förutsäga något omedelbart hot.
Samtidigt visar resultaten hur viktigt det är att studera planetär stabilitet och energibalans – faktorer som avgör hur länge en planet kan upprätthålla liv.
För närvarande är forskarna eniga om att de omedelbara hoten mot jorden kommer från mänsklig aktivitet, inte från solens kollaps.
Uppvärmning, föroreningar och förlust av livsmiljöer fortsätter att forma planetens närmaste framtid. Som en forskare sammanfattade:
”Solen kan till slut utplåna livet på jorden, men våra egna handlingar avgör hur beboelig den förblir fram till dess.”
Källor: NASA, University College London, University of Warwick, LADbible
