Kathrine Frich
Människan har länge fascinerats av mysterierna bortom vår planet – från antika stjärnkartor till moderna sonder som skannar solsystemets ytterkanter.
Varje nytt objekt som dyker upp i vårt kosmiska grannskap ger en ny möjlighet till förundran, debatt och ibland förvirring.
Ankomsten av det interstellära objektet 3I/ATLAS har återigen väckt denna blandning av nyfikenhet och fantasi.
Sedan upptäckten i juli har astronomer och kommentatorer analyserat varje förändring i dess ljusstyrka, rörelse och beteende.
Objektet har lockat både rigorös vetenskaplig granskning och bredare spekulation i offentligheten.
Ovanligt beteende observerat
NASA har meddelat att 3I/ATLAS inte utgör någon fara för jorden och kommer att passera på långt avstånd. Trots detta har dess ovanliga egenskaper lett till fortsatt diskussion.
LADbible rapporterade att Harvard-fysikern Avi Loeb hävdat att vissa av objektets egenskaper ännu inte kan förklaras fullt ut, och att det finns „30 till 40 procents chans“ att objektet inte är naturligt bildat – ett påstående som ligger utanför den etablerade vetenskapliga uppfattningen.
Forskare har noterat att 3I/ATLAS utvecklat både en svans och en motsvans, samt uppvisat förändringar i färg, hastighet och bana.
Observatörer upptäckte också en radiosignal, medan andra astronomer beskrev ett mönster av avmattning och upplysning som liknade en puls.
Loeb sade till LADbible att han trodde att objektet kan ha jetstrålar som släpper ut material med ungefär 16,16 timmars intervall – en tolkning som ännu inte bekräftats av andra experter.
Nya kemiska fynd
NASA:s astrochemiker Dr Martin Cordiner och hans team vid Goddard Space Flight Center genomförde nyligen en detaljerad skanning av objektet med hjälp av Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, känt som ALMA.
De fokuserade på det material som avges från ytan när objektet färdas genom rymden.
Enligt Cordiner identifierade teamet ovanligt höga nivåer av vätecyanid och metanol.
Han förklarade för New Scientist att „molekyler som vätecyanid och metanol förekommer i spårmängder och inte som dominerande beståndsdelar i våra egna kometer“, och tillade: „i denna främmande komet är de mycket rikliga.“
Cordiner sade att objektet verkar släppa ut ungefär mellan ett kvarts och ett halvt kilo vätecyanid per sekund, samt omkring 40 kilo metanol per sekund – betydligt mer än vad som normalt observeras i kometer i vårt solsystem.
Cordiner påpekade att dessa föreningar anses viktiga inom den kemi som förknippas med livets uppkomst.
Han antydde att de höga nivåerna kan bero på ytterligare reaktioner inne i objektet, och sade: „det verkar verkligen kemiskt osannolikt att man kan nå mycket hög kemisk komplexitet utan att producera metanol.“
Källor: LADbible, NASA, New Scientist
