Två amerikanska forskare frihetsberövade i Kina misstänkta för spioneri

Kina håller två amerikanska forskare frihetsberövade i separata spionerifall: kärnvapenövervakningsspecialisten Chen Youlin och Myanmarforskaren Min Zin.

Chen Youlin, en Kinafödd amerikansk seismolog, har varit frihetsberövad sedan november 2024. Min Zin, den Myanmarfödda verkställande direktören för Institute for Strategy and Policy – Myanmar, greps i juni 2026.

Peking uppger att båda fallen rör nationell säkerhet och hävdar att landets rättsliga myndigheter agerar i enlighet med kinesisk lag. Tjänstemän har inte lämnat någon detaljerad offentlig redogörelse för bevisningen mot någon av männen.

Enligt BBC uttalade sig Chens familj offentligt efter att inte ha sett några tecken på att kinesiska myndigheter hade för avsikt att släppa honom.

Washington kallar frihetsberövandet felaktigt

Chen, 54, greps under en resa till Peking för att besöka släktingar. Han blev amerikansk medborgare 2011 och var bosatt i Boston innan han frihetsberövades.

Han är för närvarande den enda amerikanska medborgare som hålls i Kina och som Washington formellt klassificerar som felaktigt frihetsberövad. Klassificeringen innebär att arbetet för att säkra hans frigivning är en uttalad prioritering för den amerikanska regeringen.

Chens hustru, seismologen Rong Yufang, avvisar spionerianklagelsen. Hon säger att hans arbete med kinesiska och internationella forskare genomfördes öppet.

”Jag har inte kunnat tala med min man på över 600 dagar och är orolig för hans hälsa och välbefinnande”, sade Rong i ett uttalande som offentliggjordes genom Global Reach, en amerikansk påverkansorganisation, skriver Washington Post.

Reuters rapporterade att Rong sade att utredare förhörde Chen mer än 100 gånger om hans vetenskapliga arbete. Hon uppgav också att han nekades tillgång till en advokat under de första 13 månaderna av sitt frihetsberövande.

Hon beskrev anklagelserna som ”både felaktiga och oförenliga med det offentliga och samarbetsinriktade arbete som han har utfört”.

Forskning med fokus på kärnvapenövervakning

Chen analyserar seismiska signaler för att identifiera underjordiska explosioner. Arbetet kan hjälpa forskare att skilja kärnvapenprov från jordbävningar och uppskatta styrkan hos en detonation.

En stor del av hans publicerade forskning rör Nordkoreas kärnvapenprogram. Han har även deltagit i projekt finansierade av den amerikanska regeringen.

BBC rapporterar att en studie som publicerades i december 2020 undersökte övervakningsdata från hela Asien, inklusive Kina, för att förbättra upptäckten av kärnvapenprov och uppskattningar av sprängstyrka.

Myndigheterna har inte förklarat om denna forskning utgör en del av åtalet mot honom eller om hans arbete hade direkt koppling till Kinas kärnvapenprogram.

Global Reach har enligt CNN, utan att lägga fram offentlig bevisning, framfört att utredare kan vara intresserade av Chens kunskap om amerikanska metoder för seismisk upptäckt. Gruppen har också lyft möjligheten att gripandet är kopplat till amerikanska misstankar om kinesisk kärnvapenprovverksamhet.

En rapport från USA utrikesdepartement från 2020 uttryckte oro över att Kina kan ha genomfört ett kärnvapenprov med låg sprängstyrka vid Lop Nur. Peking avfärdade anklagelsen som ogrundad och politiskt motiverad.

Både Kina och USA har undertecknat men inte ratificerat det fullständiga provstoppsavtalet (Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty). Båda länderna upprätthåller ett frivilligt moratorium mot explosiva kärnvapenprov.

Peking avfärdar USA kritik

På en fråga om Chens fall sade det kinesiska utrikesdepartementets talesperson Lin Jian att rättsliga myndigheter hanterar ärenden i enlighet med lagen.

”Det finns inget sådant som ett så kallat felaktigt frihetsberövande”, sade Lin.

Foley Foundation uppger att Chen har diabetes, högt blodtryck och höga kolesterolvärden. Dessa medicinska uppgifter har inte bekräftats oberoende.

Organisationen sade att hans fängslande kan hindra honom från att få regelbunden behandling.

”Han behöver tillförlitlig tillgång till behandling och vård som inte är möjlig medan han sitter orättfärdigt frihetsberövad”, sade stiftelsen.

USA senator Edward Markey, demokrat från Massachusetts, varnade i ett publicerat uttalande för att behandlingen av Chen kan avskräcka forskare från att samarbeta med kollegor i Kina.

Kinesiska myndigheter har inte offentligt förklarat vilket skede Chens fall befinner sig i, vilken bevisning som stöder spionerianklagelsen eller om ett rättegångsdatum har fastställts.

Min Zin greps i Kunming

Kina bekräftade Min Zins frihetsberövande i juni 2026, ungefär en månad innan Chens familj på nytt riktade offentlig uppmärksamhet mot hans fall.

Min Zin leder Institute for Strategy and Policy – Myanmar, en oberoende tankesmedja baserad i Thailand. Dess forskning omfattar Myanmars politik, ekonomi, internationella relationer och Kinas inflytande i landet.

BBC rapporterade att kinesiska myndigheter misstänker honom för spioneri och för att ha äventyrat den nationella säkerheten. De tillgängliga officiella uttalandena identifierar inte vilket agerande som ligger bakom anklagelserna.

AFP rapporterade att Min Zin frihetsberövades på Kunmings flygplats den 3 juni efter att ha rest till staden för ett möte.

ISP-Myanmar uppgav att han reste in i Kina enbart för att delta i en akademisk workshop och krävde att han omedelbart och villkorslöst skulle släppas. Organisationens beskrivning av frihetsberövandet som felaktigt är separat från den formella amerikanska regeringsklassificering som gäller för Chen.

En källa sade att Min Zins släktingar var ”oroliga” och hade kontaktat USA konsulat i Guangzhou.

En karriär präglad av Myanmars politik

Min Zin deltog i Myanmars demokratirörelse 1988 innan han flydde från militärstyret. Senare studerade han i USA och återvände till Myanmar 2010.

På senare tid har han huvudsakligen bott i Thailand samtidigt som han fortsatt sin forskning om Myanmars politiska utveckling, regionala relationer och Kinas växande roll i landet.

Han skulle enligt BBC ha talat vid en konferens i Katmandu senare i juni.

Fallen mot de två forskarna är juridiskt separata. Chen har hållits frihetsberövad misstänkt för spioneri sedan november 2024, medan den offentliga informationen om Min Zins fall fortfarande är begränsad till Kinas besked om att han misstänks för spioneri och för att ha äventyrat den nationella säkerheten.

Båda fallen förblir svåröverskådliga, där kinesiska myndigheter har lämnat lite information om anklagelserna, de rättsliga processerna eller männens tillgång till juridiskt ombud.

Källor: BBC, Reuters, AFP, ISP-Myanmar, CNN, Washington Post