Kenneth Glad
Forskare fortsätter att undersöka hur extrema miljöer kan ha främjat biologisk aktivitet i det avlägsna förflutna. Nya fynd påverkar också diskussioner om var liknande förhållanden skulle kunna studeras på andra platser i solsystemet.
En krater i Sydkorea ger forskare ett användbart fallstudium av hur nedslagsplatser kan utvecklas till varma, mineralrika sjömiljöer.
Fynden, som publicerades i Communications Earth & Environment, kan bidra till att vägleda framtida sökningar efter liknande forntida miljöer bortom jorden.
Forskare som studerade Hapcheon-kratern hittade stromatoliter, lagerbildningar som skapats genom mikrobiell aktivitet, enligt Science News.
Hapcheon är den enda vetenskapligt bekräftade asteroidkratern på Koreahalvön.
Prover kom från ett område i kratern
Stromatoliter är vetenskapligt värdefulla eftersom de bevarar bevis på mikrobiella ekosystem från jordens tidiga historia. Några av de äldsta kända exemplen är flera miljarder år gamla.
I Hapcheon identifierade forskarna flera stromatoliter i den nordvästra delen av kratern. Var och en mätte cirka 10 till 20 centimeter i diameter.
Geokemiska tester visade spår från omgivande berggrund, förändringar orsakade av hett vatten och material kopplat till nedslaget. De inre lagren visade de tydligaste hydrotermala tecknen.
Dr Jaesoo Lim vid Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources, som ledde studien, sade till Science News: ”Detta är det första omfattande beviset som tyder på att stromatoliter kan bildas i hydrotermala sjöar skapade av asteroidnedslag.”
Han tillade: ”Sådana miljöer kan ha erbjudit gynnsamma förhållanden för tidiga mikrobiella ekosystem.”
Dateringsresultaten var inte enkla
Nedslaget i Hapcheon uppskattas vara omkring 42 300 år gammalt. Det gör det mycket yngre än den stora syresättningshändelsen, som inträffade för omkring 2,4 miljarder år sedan.
Forskarna betraktar kratern som en modern analogi, inte som direkta bevis från den uråldriga perioden. Den visar hur varma kratersjöar kan ha skapat lokala livsmiljöer för syreproducerande mikrober.
Vissa radiokoldateringar varierade mellan lagren. Daily Mail rapporterar att detta kan bero på äldre kol som absorberats från kraterns vatten och närliggande bergarter, vilket får vissa lager att framstå som äldre än de egentligen är.
Lim citerades av Daily Express med orden: ”Hydrotermala sjöar som skapats av nedslag kan ha fungerat som lokala livsmiljöer där syreproducerande mikrober kunde frodas.”
Studien pekar också ut möjliga sökområden på Mars. Tidiga nedslagskratrar på Mars kan en gång ha innehållit vatten, värme och mineralreaktioner liknande dem som studerats i Hapcheon.
Det bevisar inte att liv har funnits på Mars. Det antyder att forntida kratersjöar fortfarande är praktiska platser att undersöka.
Källor: Science News, Daily Express, Daily Mail, Communications Earth & Environment.
