Jens Asbjørn Bøgen
En av historiens största gåtor kan ha fått sin lösning – 35 000 år efter att det hände.
Att blicka tillbaka på mänsklighetens historia känns ofta som att försöka lösa en gåta där hälften av pusselbitarna saknas.
Vi vet att vissa tidiga grupper försvann medan andra blomstrade, och lämnade efter sig ledtrådar begravda i jorden.
Nu använder forskare moderna digitala verktyg för att avslöja vad som verkligen hände.
En digital strategi
En färsk studie ledd av Ariane Burke från Université de Montréal (University of Montreal) erbjuder ett nytt sätt att se på neandertalarnas försvinnande. Hennes team använde digitala ekologiska metoder för att kartlägga hur dessa forntida populationer kan ha levt.
De fokuserade på perioden mellan 60 000 och 35 000 år sedan, en tid präglad av vilda väderomslag. Detta var ungefär samtidigt som tidiga moderna människor anlände till Europa och de sista neandertalarna försvann.
Istället för att enbart skylla på kylan eller enkla rivaliteter fann forskarna en komplex bild. De undersökte hur olika grupper rörde sig och interagerade över landskapet.
Styrka i antal
Enligt en artikel från University of Montreal anpassade teamet verktyg som vanligtvis används för att spåra djur, för att spåra förhistoriska mänskliga livsmiljöer. De kartlade var populationer lätt kunde överleva och knyta kontakter.
Burke förklarade processen i ett uttalande från universitetet. ”Uppenbarligen har vi inte exakta demografiska data för populationer som levde för 35 000 år sedan, så vi använde etnografiska data från bättre dokumenterade forntida jägar-samlargrupper för att ställa in parametrar för de geomatiska verktygen och generera dessa modeller”, sade hon.
Det visade sig att tidiga moderna människor hade mycket sammankopplade territorier. Dessa kopplingar gjorde det möjligt för dem att förlita sig på allierade grupper under svåra tider.
”Dessa nätverk fungerar som ett skyddsnät”, noterade Burke i forskningsrapporten. ”De möjliggör utbyte av information om resurser och djurmigrationer, bildandet av partnerskap och tillfällig tillgång till andra territorier i händelse av en kris.”
Väderfaktorn
Neandertalarna hade också nätverk, men deras regionala kopplingar var betydligt svagare i Central- och Östeuropa. När klimatet förändrades snabbt blev denna brist på kopplingar ett allvarligt problem.
”Klimatvariationer verkar ha spelat en stor roll. Det visar sig alltså att människor har varit känsliga för miljömässig variation genom hela vår historia”, konstaterade Burke.
I västra regioner hade neandertalarna bättre kopplingar och höll ut längre. Ankomsten av moderna människor medförde dock sannolikt nya utmaningar för en redan bräcklig situation.
”I västra områden kan ankomsten av Homo sapiens ha lagt till ytterligare stress, särskilt för neandertalpopulationer som redan var demografiskt sårbara”, förklarade Burke. Hon tillade att interaktionerna sannolikt var komplexa och innefattade konkurrens och enstaka korsningar.
Källor: Université de Montréal, ScienceDaily
