Jens Asbjørn Bøgen
Forskare i Turkiet fann kemiska spår av mänsklig avföring och örter i ett romerskt glaskärl från 100-talet e.Kr., vilket tyder på att vissa ”parfym”-flaskor en gång innehöll medicinska beredningar.
Han behandlade gladiatorer, gav kejsare råd och skrev medicinska texter som formade det medicinska tänkandet i mer än ett årtusende. Galenos från Pergamon, en läkare från 100-talet e.Kr., dokumenterade botemedel baserade på växter, mineraler och djur.
Vissa var avancerade blandningar som senare försvann ur bruk. Andra byggde på gödsel och avföring, ibland blandade med oljor och väldoftande örter. Antika författare, däribland Dioskorides och Plinius den äldre, beskrev liknande behandlingar.
I generationer var dessa hänvisningar endast kända från texter.
Bevis från Pergamon
Nu uppger forskare i Turkiet, enligt en studie publicerad i Journal of Archaeological Science: Reports, att de har identifierat kemiska spår som överensstämmer med en avföringsbaserad beredning inuti ett romerskt glaskärl daterat till 100-talet e.Kr. och utgrävt i Pergamon.
Staden, som i dag heter Bergama i västra delen av dagens Turkiet, var ett framstående medicinskt centrum i Romarriket och hem för en betydande helgedom för läkekonst. Galenos själv föddes där.
Det analyserade föremålet är en liten glasflaska med lång hals, känd som ett unguentarium, som vanligtvis förknippas med parfymer eller kosmetiska oljor och ofta påträffas i gravar.
Det var inte parfym.
Vad laboratoriet fann
Forskarna skrapade bort bruna rester från det lerförseglade kärlet och analyserade dem med hjälp av gaskromatografi, en metod som separerar organiska föreningar samtidigt som kontaminationskontroller tillämpas, enligt studien.
De påvisade koprostanol, en förening som bildas under människans matsmältning och som i stor utsträckning används som markör för mänsklig avföring. Ytterligare sterolindikatorer stödde detta resultat.
I ett separat teststeg identifierade teamet karvakrol, en kemisk substans kopplad till timjan, vilket pekar på förekomsten av en starkt aromatisk ingrediens. Studien rapporterar även spår av olivolja.
”Farmakologiska behandlingar baserade på avföring är väl belagda i grekisk-romerska medicinska texter”, sade huvudförfattaren Dr Cenker Atila vid Sivas Cumhuriyet-universitetet. ”Men fram till nu har det inte funnits några arkeologiska bevis för denna praxis.”
I intervjuer med CNN sade Atila att överensstämmelsen mellan kemiska data och antika beskrivningar var ett oväntat resultat.
Omprövning av antaganden
Nicholas Purcell, professor emeritus i antik historia vid University of Oxford, sade till CNN att fynden bidrar till att överbrygga klyftan mellan litterära källor och fysiska artefakter och kan få forskare att ompröva hur liknande kärl klassificeras.
Små glasflaskor från gravar katalogiseras ofta som lyxvaror. Detta fall tyder på att vissa i stället kan ha innehållit färdigberedda läkemedel.
Mer övergripande understryker studien hur analys av rester kan återvinna bevis för praktiker som lämnar få synliga spår och därmed omforma tolkningar av vardagsliv och medicinsk behandling i den romerska världen.
Källor: Journal of Archaeological Science, CNN
