Kenneth Glad
En presentation vid en ledande vetenskaplig konferens blåser nytt liv i debatten om en av medicinens mest grundläggande definitioner. Läkare och forskare granskar nu närmare hur livets slut fastställs på moderna sjukhus.
I ett heltäckningsmattat grupprum vid American Association for the Advancement of Science (AAAS) årsmöte samlade en session om återupplivningsforskning en stadig publik, rapporterar LadBible. Ämnet var kliniskt: Vad som händer i hjärnan efter att hjärtat stannar.
Enligt forskning som presenterades vid konferensen är den neurologiska nedstängningen kanske inte omedelbar. Anna Fowler, studentforskare vid Arizona State University, uppgav för konferensdeltagarna att framväxande evidens tyder på att ”biologiska och neurala funktioner inte upphör abrupt”, utan i stället avtar under minuter — och i vissa fall längre.
Hennes presentation byggde på sakkunniggranskad forskning om hjärtstopp som publicerats under det senaste decenniet, inklusive resultat från AWARE-studierna (AWAreness during REsuscitation – Medvetenhet under återupplivning) ledda av Dr Sam Parnia och kollegor.
Ett decennium av forskning
Resultat som rapporterats i tidskrifter som Resuscitation och The Lancet mellan 2014 och 2023 visade att omkring 15 till 20 procent av patienter som framgångsrikt återupplivats efter hjärtstopp beskrev någon form av medveten upplevelse under tiden de genomgick hjärt-lungräddning (HLR).
I flera av dessa fall uppvisade patienterna ingen yttre respons och hade låga eller plana utslag på elektroencefalogram (EEG) — ett test som mäter hjärnans elektriska aktivitet med sensorer placerade på hårbotten.
Standardmonitorer vid sängkanten upptäckte, skriver LadBible, inte organiserade mönster som typiskt förknippas med vakenhet. Fowler betonade att hon sammanställde publicerade kliniska resultat snarare än presenterade nya prövningsdata.
Som Fowler sade till deltagarna tyder dessa rapporter på att ”inslag av medvetande tillfälligt kan existera bortom de mätbara signaler vi vanligtvis förlitar oss på”. Hon tillade att begränsningar i nuvarande övervakningsteknik gör tolkningen svår.
Därefter inleddes frågestunden
En åhörare frågade om ytliga EEG-registreringar kan missa djupare hjärnaktivitet. En annan tog upp frågan om hur minnen kan bildas under perioder med kraftigt reducerat blodflöde.
Andra neurologer har uppmanat till återhållsamhet. Dr Steven Laureys vid universitetet i Liège har tidigare påpekat att EEG har blinda fläckar och kanske inte fångar alla typer av neurala signaler.
Samtidigt har han varnat för att minnesbilder som rapporteras efter återupplivning inte bevisar medvetenhet under fullständig elektrisk inaktivitet. Syrebrist följd av återställd cirkulation kan utlösa kemiska och metabola förändringar i hjärnan som påverkar perception och minnesbildning.
Enligt gällande lag definieras död i de flesta länder som antingen oåterkalleligt upphörande av cirkulations- och andningsfunktioner eller oåterkalleligt upphörande av all hjärnfunktion. Dessa kriterier vägleder beslut om att avsluta återupplivningsinsatser och inleda organdonationsförfaranden.
I ett tidigare anförande vid New York Academy of Sciences 2019 sade Parnia att äldre antaganden om snabb hjärncelldöd har reviderats. I stället för omedelbar förstörelse beskrev han en kedjereaktion: Syrebrist stör energiproduktionen, vilket kan utlösa inflammation och fördröjd celldöd under timmar.
För sjukhus är frågan praktisk. Tidsramar för återupplivning, transplantationsprotokoll och granskningar av sjukhusens etikkommittéer är alla beroende av tydliga definitioner. Nuvarande riktlinjer har inte ändrats, men pågående forskning om hjärnaktivitet efter hjärtstopp kan påverka hur dessa standarder tillämpas i framtiden.
Källor: LadBible, AWARE-studier publicerade i Resuscitation och The Lancet (2014–2023); uttalanden av Dr Sam Parnia vid New York Academy of Sciences (2019).
