Kathrine Frich
Regeringar runt om i världen använder i allt större utsträckning avancerad digital teknik för att övervaka sina befolkningar.
Artificiell intelligens, biometriska verktyg och stora datanätverk har blivit centrala delar av moderna övervakningssystem.
En ny granskning tyder på att Iran vänder sig till rysk teknik för att utöka sina möjligheter till inhemsk övervakning.
Rysk programvara avslöjad
Enligt en gemensam granskning av tidningen Le Monde och den ideella undersökningsgruppen Forbidden Stories har Iran fått tillgång till ett ryskt system för ansiktsigenkänning som kallas FindFace.
Programvaran utvecklades av det ryska teknikföretaget NtechLab och uppges ha köpts 2019 av det iranska företaget Rasadco.
Programmet levererades senare till flera iranska statliga myndigheter, bland annat underrättelseministeriet och Islamiska revolutionsgardet.
Övervakning av demonstranter
FindFace användes ursprungligen i Ryssland vid stora offentliga evenemang som fotbolls-VM 2018 för att identifiera personer genom övervakningskameror.
Utredare säger att tekniken nu används i Iran för att övervaka demonstranter och politiska motståndare.
Nima Fatemi, en forskare som studerar övervakningsteknik, sade enligt Le Monde att systemet gör det möjligt för myndigheter att skapa en ”social kartläggning” genom att koppla individer till nätverk av kontakter och följa deras rörelser över tid.
Växande övervakningsnät
Rapporter tyder på att systemet är integrerat i Irans växande nätverk av kameror i städerna.
Myndigheter kan enligt uppgifter kombinera data från ansiktsigenkänning med material från gatukameror, privata byggnader, företag, restauranger och kollektivtrafiksystem.
Iran har redan stora databaser med identitetsfotografier från pass och körkort, som programvaran kan använda för att identifiera personer.
Företag kopplade till regimen
Dokument som framkommit i granskningen tyder på att tekniken levererades via företag med kopplingar till Irans säkerhetsapparat.
Rasadco, som ursprungligen köpte systemet, absorberades senare i ett större företag kallat Kama, som enligt uppgifter har kopplingar till institutioner nära den iranska regeringen.
Forskare varnar för att tekniken kan göra det möjligt för myndigheterna att spåra individer på flera platser och identifiera demonstranter även långt efter att protester har avslutats.
Enligt Le Monde kan systemet stärka Irans möjligheter att övervaka opposition och slå ned på kritik genom storskalig digital övervakning.
Källor: Le Monde; Forbidden Stories; United24Media.
