Kathrine Frich
Vladimir Putin har byggt sitt styre på misstänksamhet, kontroll och lojalitet i toppen av den ryska staten.
Under åren har Kremlledaren upprepade gånger omplacerat tjänstemän, satt rivaler åt sidan och förlitat sig på säkerhetstjänsterna för att skydda sig mot hot inifrån.
Detta klimat har länge gett upphov till spekulationer om interna rivaliteter inom Rysslands styrande elit.
I ett system där maktstrider sällan utspelar sig offentligt kan även små störningar skapa intensiva rykten om vad som sker bakom kulisserna.
Nu bidrar nya uppgifter från Moskva till denna atmosfär av osäkerhet.
Internetavbrott börjar
Rapporter som cirkulerar i Moskva tyder på att myndigheterna delvis har begränsat internet- och mobilkommunikation i delar av den ryska huvudstaden.
Uppgifterna publicerades av Telegramkanalen VChK-OGPU, som är känd för att hänvisa till källor inom Rysslands säkerhetstjänster.
Enligt kanalen har störningarna påverkat centrala Moskva och områden nära känsliga statliga institutioner.
Uppgifterna är inte verifierade, men de har lett till spekulationer om att restriktionerna kan vara kopplade till spänningar inom Rysslands maktsystem.
Rykten om Shoigu växer
I centrum för ryktena står Sergej Shoigu, den tidigare försvarsministern som avsattes från posten i maj 2024.
Shoigu utsågs senare till sekreterare i Rysslands säkerhetsråd, en position som fortfarande ger honom inflytande inom Kreml.
Under många år betraktades Shoigu som en av Putins närmaste allierade. De två männen syntes ofta tillsammans vid offentliga framträdanden och uppmärksammade resor.
Men rapporter tyder på att relationen mellan dem har försämrats under de senaste månaderna, särskilt efter en utökad granskning av personer kopplade till Shoigu.
Allierade under press
Flera personer med koppling till Shoigu har utsatts för gripanden, utredningar och korruptionsanklagelser.
Bland de senaste fallen finns den tidigare vice försvarsministern Ruslan Tsalikov, som utredare misstänker för att genom korrupta metoder ha samlat en familjeförmögenhet på omkring 64 miljoner dollar.
VChK-OGPU hävdade att oron i Kreml går bortom korruptionsfall och även gäller en möjlig utmaning mot Putins auktoritet.
“Kreml fruktar ett kuppförsök från Sergej Shoigus klan”, skrev kanalen.
Rapporten tillade att kommunikationen störs inte bara i centrala Moskva utan även i områden där det finns polis- och säkerhetsanläggningar.
“Förutom i centrum störs kommunikationen där det finns brottsbekämpande myndigheter eller i bostäder där sådana tjänstemän bor.”
Kaos i Moskva
Invånare och företag i Moskva har klagat på kommunikationsproblemen.
Enligt rapporter har restauranger haft svårt att ta emot bokningar, medan meddelandetjänster som Telegram har upplevt störningar.
En återförsäljare beskrev situationen helt enkelt som “kaos”.
En källa som citerades av VChK-OGPU kopplade tidpunkten för internetrestriktionerna till utredningarna mot personer nära Shoigu.
“Begränsningarna av mobilkommunikation och internet i huvudstadens centrum och i vissa områden i Moskva sammanföll misstänkt nog med början av utredningsåtgärder mot Shoigus närmaste personer och mot honom själv”, sade källan.
Maktkamp i toppen
Samma källa uppgav att försöket att skicka Tsalikov till Lefortovofängelset ledde till en intensiv maktkamp bland högt uppsatta tjänstemän.
“Försöket att skicka Tsalikov, den tidigare försvarsministerns närmaste vän och allierade, till Lefortovo åtföljdes av en nästan galen maktkamp i toppen. Och det slutade med att Tsalikov inte skickades till Lefortovo.”
I stället slutade fallet enligt uppgifter med husarrest.
Källan tillade att Shoigu fortfarande har betydande stöd i maktens övre skikt, inklusive inom specialtjänsterna och försvarsministeriet.
Analytiker ser utrensning
Den politiske analytikern Andrey Pertsev sade att kampanjen mot Shoigus allierade tyder på ökande spänningar inom Rysslands elit.
“Den grundlighet med vilken Sergej Shoigus klan rensas ut visar tydligt hur kraftigt nivån av interna konflikter inom maktvertikalen har ökat”, sade han.
Pertsev menade att Shoigu till slut kan tvingas lämna sin post i säkerhetsrådet i utbyte mot immunitet.
Men han varnade för att sådana garantier ofta är opålitliga i rysk politik.
Press på Kreml
Ryktena kommer vid en svår tidpunkt för Moskva.
Shoigu har enligt den ursprungliga rapporten inte synts offentligt eller citerats sedan den 5 mars, trots att han förväntades spela en roll i Rysslands svar på krisen i Mellanöstern.
Samtidigt står Kreml under press från utvecklingen på slagfältet i Ukraina och växande oro för den ryska ekonomin efter flera års krig.
Shoigu är en av de längst tjänstgörande höga tjänstemännen i den postsovjetiska ryska regeringen och har haft höga poster sedan 1991.
Källor: Daily Express, VChK-OGPU
