Mimmo Wiestål Fischetti
Telegram under granskning: Fransk utredning fokuserar på Pavel Durovs påstådda kopplingar till organiserad brottslighet.
Pavel Durov, grundaren och vd:n för Telegram, står inför allvarliga anklagelser i Frankrike där han misstänks ha möjliggjort brottslig aktivitet via sin app Telegram. Durov, som numera är fransk medborgare, greps när hans privatjet landade i Paris i helgen.
Gripandet har skakat om både internationellt och på hemmaplan i Ryssland, där Durov ursprungligen kommer ifrån.
Durov är fri mot borgen på 5 miljoner euro, men har fått reseförbud medan utredningen pågår. Han är anklagad för att ha låtit Telegram bli en plattform för bland annat drogsmuggling, bedrägeri och spridning av barnpornografiskt material.
Franska åklagare menar att Telegram, under Durovs ledning, har vägrat att samarbeta med myndigheter genom att inte tillhandahålla nödvändig information för att bekämpa dessa brott, skriver Sky News.
Telegram själva avfärdar anklagelserna som ogrundade och hävdar att deras modereringssystem uppfyller alla lagkrav inom EU och kontinuerligt förbättras. Företaget insisterar på att det är orimligt att hålla en ägare av sociala media ansvarig för all aktivitet som sker där.
I Ryssland har reaktionerna varit kraftiga. Kreml har uttryckt sitt stöd för Durov, och vissa ryska tjänstemän har kallat gripandet för politiskt motiverat.
Ironiskt nog försökte ryska myndigheter själva att blockera Telegram 2018, men gav upp efter två år utan framgång. Samtidigt har Durov fått stöd från Förenade Arabemiraten, där han också är medborgare, och landet förhandlar nu med Frankrike om hans fall.
En miljard användare
Intressant nog har Telegram, som har nästan en miljard användare globalt, ofta fått kritik från västerländska regeringar för sin brist på moderering. Det har lett till att plattformen används av kriminella och extremistgrupper.
Durov, som tidigare utmanade ryska myndigheter när han drev sociala nätverket VKontakte, valde att lämna Ryssland och fokusera på Telegram, som har blivit en nyckelplattform i både Ryssland och Ukraina, särskilt under det pågående kriget.
Det är inte bara i väst som Durovs situation har väckt uppmärksamhet. I Iran, där Telegram är officiellt förbjudet men ändå används av många, har landets högste ledare Ayatollah Ali Khamenei hyllat Frankrikes hårda linje mot dem som ”utmanar internetregleringen”.
Samtidigt har den kontroversielle influencern Andrew Tate, som själv står anklagad för människohandel i Rumänien, dragit paralleller mellan sin egen situation och Durovs.
Frankrikes president Emmanuel Macron har dock stått fast vid att gripandet inte är politiskt och har betonat att yttrandefriheten skyddas inom ramen för lagen, både på sociala medier och i samhället i stort.