Tror du att buzzwords på jobbet får dig att låta smart? Tänk om

Resultaten kommer i en tid då kommunikationen på arbetsplatsen, särskilt i hybrida och distansbaserade miljöer, i allt högre grad förlitar sig på välpolerade budskap snarare än direkt diskussion.

Det som stack ut mest i studien från Cornell University var inte jargongen i sig, utan vilka som reagerade på den. Deltagare som bedömde uttalanden fyllda med buzzwords som insiktsfulla hade större sannolikhet att ha svårt med praktiskt omdöme.

Enligt The Guardian visade forskningen ett tydligt mönster: De som imponerades mest av företagsformuleringar presterade sämre när de ombads att hantera hypotetiska arbetssituationer.

– De personer som var mest mottagliga för företagsbullshit tenderade konsekvent att välja de sämsta lösningarna på dessa problem, sade Shane Littrell, studiens författare.

Detta väcker bredare frågor för arbetsgivare. Om övertygande språk kan dölja svagt resonemang kan rekryterings- och befordringsbeslut som enbart baseras på presentationsstil riskera att förbise mer kompetenta tänkare.

Test av signalen

Detta mönster visade sig återigen under själva experimentet. Forskarna kombinerade autentiska citat från företagsledare med påhittade formuleringar som ”vi kommer att förverkliga en förnyad nivå av meritering från vaggan till graven” och bad sedan över 1 000 yrkesverksamma att utvärdera dem.

De som gav sådana uttalanden höga betyg presterade sämre i analytiskt tänkande och reflektion när de tog sig an arbetsrelaterade problem.

Studien beskriver denna typ av kommunikation som ”en typ av semantiskt, logiskt eller epistemiskt tvivelaktig information som framstår som vilseledande imponerande, viktig, informativ eller på annat sätt engagerande”, en definition som lyftes fram i The Guardians rapportering.

Littrell påpekade att gemensam terminologi kan vara användbar, men varnade för dess missbruk. – Det finns mycket som är värdefullt i hur människor i ett visst företag talar med varandra. Men det blir problematiskt när det övergår i nonsens som används i vilseledande syfte, sade han.

Självförtroende kontra kompetens

Skillnaden handlar inte om utbildningsnivå. Deltagarna inkluderade personer med examen inom finans, HR och marknadsföring, vilket tyder på att effekten sträcker sig över olika yrkesbakgrunder.

– Detta är inte något som bara påverkar personer som är mindre intelligenta, sade Littrell. – Vem som helst kan falla för bullshit, och vi alla, beroende på situationen, faller för det när det paketeras på ett sätt som tilltalar våra fördomar.

Som The Guardian noterar illustrerar tidigare företagsmisstag riskerna. Pepsis hårt kritiserade omprofilering 2009 och Elizabeth Holmes övertygande retorik visade båda hur tilltalande budskap kan överskugga substans.

Det finns dock en vändning. Anställda som var mer mottagliga för sådant språk var också mer benägna att se ledare som ”visionära” och rapportera högre arbetstillfredsställelse, vilket höjde moralen samtidigt som omdömet försämrades.

Källor: The Guardian, studie från Cornell University