Kenneth Glad
År 1936 gjorde fyra mödrar i Toronto anspråk på varsin andel av en miljonärs förmögenhet efter en tioårig tävling som följdes noggrant av tidningarna. Var och en hade fött nio barn. Reglerna hade fastställts flera år tidigare i ett testamente som många läsare fann oroande. Fallet dyker fortfarande upp i debatter om hur långt personlig rikedom kan forma privatlivet.
Ett decennium efter Charles Vance Millars död 1926 avgjordes den mest kontroversiella klausulen i hans kvarlåtenskap.
Enligt Historienet slutade fyra kvinnor på delad plats efter att var och en ha fött nio barn inom den angivna perioden och fick 110 000 dollar var.
Tävlingen utspelade sig under den stora depressionen, då ekonomiska svårigheter var utbredda. För familjer som redan kämpade var löftet om en sådan summa inte abstrakt, utan en möjlig väg ut.
Kanadensiska bouppteckningshandlingar visar att några av vinnarna senare tvingades återbetala offentligt understöd de hade fått, en detalj som antyder hur små deras marginaler hade varit under dessa år.
Ett testamente byggt för att bestå
Millar, en advokat och finansman i Toronto, lämnade inga direkta arvingar. Samtida bouppteckningshandlingar värderade hans kvarlåtenskap till mer än 300 000 kanadensiska dollar år 1926, med investeringar som ökade dess värde över tid.
Hans testamente innehöll flera ovanliga bestämmelser, men en klausul stack ut: Den återstående förmögenheten skulle gå till den kvinna i Toronto som födde flest barn inom tio år.
Han erkände själv dokumentets natur och skrev: ”Detta testamente är nödvändigtvis ovanligt och nyckfullt eftersom jag inte har några anhöriga eller nära släktingar och ingen skyldighet åligger mig att lämna någon egendom vid min död, och det jag lämnar är ett bevis på min dårskap i att samla och behålla mer än jag behövde under min livstid.”
Släktingar bestred testamentet, men domstolar i Ontario fastställde det och bekräftade att dess villkor var juridiskt verkställbara trots sin kontroversiella utformning.
När rubriker följde födslar
Tävlingen, som senare blev känd som ”Great Stork Derby”, blev ett återkommande inslag i tidningarna. The New York Times publicerade en artikel om den 1936. Historienet skriver att 11 kvinnor deltog, och att publikationer följde födslarna som om de vore resultat i en tävling.
Den bevakningen blottlade intima detaljer i familjelivet för offentlig granskning. Den gav också näring åt en bredare debatt vid tiden om huruvida ekonomiska incitament borde påverka beslut så personliga som barnafödande.
I dag citeras fallet ofta i juridiska diskussioner om testationsfrihet. Modern arvsrätt i många jurisdiktioner tillåter fortfarande stort utrymme för eget skön, men fall som Millars används ofta för att illustrera var juridiska rättigheter och allmän acceptans börjar glida isär.
För de berörda familjerna innebar utfallet ekonomisk stabilitet. Ändå fortsätter berättelsen de drogs in i att väcka en svårare fråga: inte om det var lagligt, utan om det borde ha varit det.
Källor: Historienet; New York Times (artikel från 1936)
