Asger Risom
Den amerikanska flottan har utrustat nio jagare med operativa laservapensystem samtidigt som militära planerare söker billigare och mer hållbara sätt att bekämpa drönare och robotangrepp i modern sjökrigföring.
Den amerikanska flottan har nu utrustat nio jagare med operativa laservapensystem samtidigt som militära planerare söker billigare sätt att bekämpa drönare, robotar och svärmanfall utan att snabbt tömma allt dyrare robotlager.
Utplaceringen är ett av de tydligaste tecknen hittills på att riktade energivapen håller på att gå från experimentella tester till att bli en del av modern sjökrigföring.
Varför flottan vill ha laservapen
Enligt The War Zone har flottan installerat lasersystem ombord på nio jagare av Arleigh Burke-klassen som en del av en bredare satsning för att minska beroendet av dyra engångsrobotar.
Modern sjökrigföring har visat på en växande obalans mellan billiga offensiva drönare och de extremt kostsamma robotar som ofta används för att skjuta ner dem.
Operationer i Röda havet, angrepp mot Iranstödda styrkor och det pågående kriget i Ukraina har alla ökat oron över hur snabbt avancerade robotlager kan tömmas under långvariga konflikter.
Jagare är särskilt sårbara för detta problem.
Även tungt beväpnade fartyg begränsas av hur många robotar de fysiskt kan bära i sina vertikala avfyrningssystem, samtidigt som omladdning endast kan ske i hamnar med rätt utrustning.
Laservapen erbjuder en helt annan modell.
Så länge fartygen kan generera tillräckligt med energi ger lasrar i praktiken ett återanvändbart försvarssystem med betydligt lägre kostnad per skott.
De två lasersystem som nu används till sjöss
Flottan använder för närvarande två huvudsakliga riktade energisystem.
Det första är ODIN — en förkortning för Optical Dazzling Interdictor, Navy — som använder en laser med lägre effekt utformad för att blända eller störa fiendens sensorer, kameror och drönarnas styrsystem.
I stället för att fysiskt förstöra mål fungerar ODIN genom att förvirra elektrooptiska och infraröda spårningssystem som används av drönare och inkommande vapen.
Åtta jagare har hittills utrustats med ODIN-system.
Två av dessa fartyg, USS Spruance och USS John Finn, opererar för närvarande i Mellanöstern under ökade spänningar kopplade till Iran.
En laser som kan bränna igenom mål
Det andra systemet, HELIOS, är betydligt kraftfullare.
Den 60-kilowattslaser som installerats ombord på USS Preble kan fysiskt skada drönare och mindre attackfartyg genom att bränna igenom mål direkt.
Systemet integreras också med flottans Aegis-stridssystem, vilket gör att laservapen kan arbeta tillsammans med traditionella robotförsvar.
Enligt The War Zone har Lockheed Martin redan diskuterat att skala upp HELIOS till 150 kilowatt i framtida versioner.
Under tidigare tester lyckades flottan använda systemet för att slå ut flera inkommande drönare.
Framtiden — och begränsningarna
Trots snabba framsteg står laservapen fortfarande inför stora tekniska begränsningar.
Till skillnad från robotar kräver lasrar långvarig kontakt med ett mål för att orsaka skada, vilket gör dem mindre effektiva mot snabbt rörliga eller kraftigt manövrerande hot.
Vädret är också fortfarande ett stort hinder.
Dimma, regn, damm och atmosfäriska störningar kan kraftigt försämra laserprestandan, samtidigt som värmeutveckling och energibegränsningar begränsar möjligheten till snabba upprepade skott.
Trots detta ser militära planerare i allt högre grad riktad energi som ett avgörande lager i framtida marina försvarssystem — särskilt när drönarkrigföring förändrar modern strid.
Teknologin kommer kanske inte att ersätta robotar inom den närmaste framtiden.
Men för första gången är laservapen inte längre science fiction-prototyper.
De används nu ombord på amerikanska frontlinjefartyg.
Källor: The War Zone
