Ida Hansson
Många djurägare märker förr eller senare att vardagen med hund eller katt förändras med åren.
Tempot blir lugnare, vilopauserna längre och vissa rutiner fungerar inte riktigt som tidigare.
Samtidigt lever våra husdjur allt längre.
Därför har frågor om åldrande och livskvalitet fått större betydelse hos både veterinärer och familjer runt om i landet.
För många handlar det om att förstå vilka förändringar som är normala och när det kan vara dags att söka hjälp.
Nu har forskare fått en tydligare bild av när hundar och katter faktiskt räknas som äldre, rapporterar franska Sud Ouest.
Bakom resultaten finns en omfattande studie med över två miljoner katter och mer än fyra miljoner hundar.
Hos katter börjar ålderdomen vanligtvis omkring tio års ålder. Därefter följer flera stadier som beskrivs som mogen, senior och supersenior.
Hundar åldras däremot olika snabbt beroende på storlek. Mindre raser som chihuahua och cavalier king charles spaniel behåller ofta sitt ungdomliga beteende längre.
Först runt sju års ålder betraktas många som äldre, medan seniorstadiet vanligtvis kommer flera år senare.
Bland större hundraser sker utvecklingen snabbare.
Golden retriever, welsh corgi och australian shepherd når ofta den senare delen av livet redan kring sex års ålder och räknas som seniorer omkring tioårsåldern.
God livskvalitet
Forskarna betonar samtidigt att hög ålder inte behöver innebära ett dåligt liv.
Målet är snarare att anpassa vardagen efter djurets behov under åldrandet.
Ett äldre djur med god hälsa ska fortfarande kunna röra sig, vila tryggt och ha kontakt med familjen utan större svårigheter.
Vissa förändringar är helt naturliga. Pälsen kan bli ljusare, huden känsligare och både syn och hörsel något svagare utan att livskvaliteten påverkas särskilt mycket.
Symtom som bör tas på allvar
Andra förändringar kräver däremot större uppmärksamhet.
Problem med att resa sig, gå i trappor eller ta sig fram hemma kan vara signaler om smärta eller sjukdom.
Veterinärer varnar även för tidiga tecken på kognitiv svikt hos äldre djur.
En hund eller katt kan exempelvis börja verka osäker i välbekanta miljöer eller få svårt att orientera sig hemma.
Begreppet skörhet används numera också inom djursjukvården.
Där vägs bland annat djurets styrka, beteende och allmänna hälsa in för att bedöma hur väl det åldras.
