Kenneth Glad
En oktobermorgon förvandlades både arbetsplatser och hem till en del av samma experiment. Inom några timmar upptäckte Island hur stor del av ekonomin och vardagen som vilade på arbete som ofta undervärderades.
År 1975 uppmärksammade Island FN:s internationella kvinnoår, men den politiska makten i landet var fortfarande starkt mansdominerad. BBC skriver att endast tre av Islands 63 parlamentariker var kvinnor.
Obalansen begränsade sig inte till politiken. Enligt Swarthmore Global Nonviolent Action Database tjänade kvinnor i betalda arbeten mindre än 60 procent av männens löner, samtidigt som många också bar huvuddelen av det obetalda arbetet i hemmet.
En strejk blev en ledig dag
Idén kom från kvinnoorganisationer, däribland Rauðsokkahreyfingin, som ville visa hur mycket Island förlitade sig på kvinnors arbete. Men ordet ”strejk” riskerade att begränsa stödet.
Arrangörerna valde därför namnet Kvinnornas lediga dag, en förändring som enligt BBC bidrog till att ena kvinnor över ålders-, klass-, yrkes- och partigränser.
Den 24 oktober 1975 drog sig omkring 90 procent av Islands kvinnor tillbaka från både avlönat arbete och hushållsarbete, enligt Swarthmore.
De gick inte till kontor, fabriker, skolor eller butiker. De avstod också från barnomsorg, matlagning och städning.
Barn dök upp på kontoren
Frånvaron märktes snabbt. Skolor och förskolor stängde eller drevs med begränsad personalstyrka.
Fabriker drog ned på tempot. Flygtrafiken stördes när flygvärdinnor inte kom till arbetet. Tidningar fick problem eftersom många typsättare var kvinnor.
Även bankerna tvingades improvisera. Swarthmore uppger att vissa bankchefer arbetade som kassörer eftersom kvinnliga anställda hade tagit ledigt.
Många pappor tog med sig sina barn till jobbet, vilket förändrade ljudbilden och rytmen på kontoren. Männen kom med godis och färgpennor för att hålla barnen sysselsatta.
Maten blev ett annat tydligt tecken på störningarna. Korven tog slut i butikerna när män sökte efter enkla måltider till sina barn.
Tusentals samlades i Reykjavik
Samtidigt som vardagsrutinerna föll samman samlades kvinnor på offentliga platser. Omkring 25 000 kvinnor fyllde centrala Reykjavik, i ett land som då hade cirka 220 000 invånare.
Evenemanget i Reykjavik innehöll tal från kvinnor med olika roller i samhället, bland annat arbetare, lagstiftare, aktivister och hemmafruar.
Det breda programmet speglade arrangörernas ambition att göra dagen större än ett enskilt parti eller en enskild rörelse.
Vigdís Finnbogadóttir, då chef för Reykjaviks teatersällskap, var en av dem som deltog. Hon sade senare till BBC:
”Det fanns en enorm kraft i allt detta och en stark känsla av solidaritet och styrka bland alla kvinnor som stod på torget i solskenet.”
Valet följde
Aktionen varade bara en dag, men den förändrade det politiska samtalet på Island. Landet antog en jämställdhetslag 1976, även om löne- och sysselsättningsskillnaderna bestod.
Styrmir Gunnarsson från tidningen Morgunblaðið sade senare till BBC: ”Jag tror inte att jag någonsin har stött en strejk, men jag såg inte den här aktionen som en strejk. Det var ett krav på lika rättigheter … det var en positiv händelse.”
Han tillade: ”Förmodligen underskattade de flesta den här dagens betydelse då – senare började både män och kvinnor inse att den var en vändpunkt.”
År 1980 blev Vigdís Finnbogadóttir världens första demokratiskt valda kvinnliga statschef.
När hon senare blickade tillbaka sade hon: ”Allt återgick till det normala nästa dag, men med insikten att kvinnor, lika mycket som män, är samhällets pelare.”
Källor: BBC, Swarthmore Global Nonviolent Action Database
