Trump möttes av burop: ”Vi har väntat en livstid på det här, och han har gjort det till att handla om sig själv”

Basketens största scen levererade mer än bara slutspelsdrama under måndagskvällen.

Tusentals åskådare fyllde Madison Square Garden för New York Knicks första hemmamatch i NBA-finalen på nästan tre decennier, men mycket av den tidiga uppmärksamheten flyttades från planen när president Donald Trump visades på arenans jätteskärmar.

Reaktionen från den utsålda publiken var omedelbar och otvetydig.

Blandat mottagande vid historiskt framträdande

Trump blev den första sittande amerikanska presidenten att närvara vid en NBA-finalmatch, då han såg match 3 i mästerskapsserien mellan New York Knicks och San Antonio Spurs från en lyxsvit.

När nationalsången spelades riktades kamerorna kort mot presidenten, vilket möttes av högljudda burop från många delar av arenan. Andra applåderade, vilket skapade en blandad men mycket märkbar reaktion.

Trump verkade oberörd av reaktionen.

”Jag tyckte faktiskt det var fantastiskt”, sade han senare till reportrar innan han lämnade New York.

På en specifik fråga om publikens reaktion när han visades på jumbotronen avfärdade Trump antydningar om att mottagandet hade varit negativt och sade att han såg positivt på ögonblicket.

Säkerhetsnärvaro frustrerar vissa fans

Extraordinära säkerhetsåtgärder följde med presidentbesöket, vilket skapade långa förseningar utanför Madison Square Garden.

Fans fick navigera genom begränsade gångvägar och utökade säkerhetskontroller innan de kunde komma in på arenan. Traditionella slutspelsfestligheter utanför arenan ställdes också in på grund av säkerhetsskäl.

Vissa biljettinnehavare uttryckte frustration över att den extra säkerheten försvårade tillgången till ett av de mest efterlängtade sportevenemangen i New York på flera år.

”Jag önskar att han inte var här. Han är inget riktigt fan, och han gör bara allting hemskt. Vi har väntat en livstid på det här, och han har gjort det till att handla om sig själv, precis som allt annat”, sade Brooklynbon Errol Ismail till Reuters.

Många Knicks-supportrar hade väntat i årtionden på att få se sitt lag stå värd för en NBA-finalmatch, vilket gjorde kvällen till en av de mest eftertraktade biljetterna inom amerikansk sport.

Politik och basket kolliderar igen

Trumps relation till New York har länge varit komplicerad. Även om han byggde upp mycket av sin offentliga profil i staden, har de senaste valen visat ett överväldigande demokratiskt stöd i de fem stadsdelarna.

Hans framträdande väckte också minnen av tidigare konflikter med NBA. Trump var en högljudd kritiker av spelares aktivism under Black Lives Matter-rörelsen och anklagade ligan för att ha blivit överdrivet politisk.

Alla på arenan ville inte att politik skulle dominera kvällen.

”Jag var på Garden 1999 för att se Knicks förlora mot Spurs i match 5. Jag tänker inte låta presidenten förstöra min extas ikväll”, sade Ben Wizner från American Civil Liberties Union.

Medan uppmärksamheten ofta drogs mot presidentbesöket, tillhörde spelet på planen i slutändan San Antonio. Spurs besegrade New York med 115–111, vilket reducerade Knicks ledning i bäst-av-sju-serien till 2–1.

Kändisar som Spike Lee, Derek Jeter och Ben Stiller var också på plats när Madison Square Garden stod värd för en av sina största basketkvällar på en generation.