August M
Floder är livsnerven i amerikanska västern och håller sköra ekosystem vid liv trots skiftande väder. När dessa vatten förändras lider djurlivet.
Nu bevittnar en stor vattenväg på USA:s västkust en alarmerande kris som har överrumplat forskare, rapporterar The Independent.
Ett dödligt utbrott
Något dödar kungslax (Chinook) i Klamathfloden. Vattenvägen, som rinner genom Kalifornien och Oregon, upplever en massiv ökning av en mikroskopisk parasit kallad Ceratonova shasta, enligt en rapport från The Independent. Den fäster sig vid fiskens gälar och orsakar svåra blödningar. Människor är inte i riskzonen.
Infektionens hastighet har överraskat forskarna. Vanligtvis dör kraftigt infekterade fiskar snabbt. Men i detta utbrott hittar biologer död lax fylld med mogna parasiter som är redo att föröka sig och infektera nya värdar.
”Det är ovanligt att det finns en så allvarlig reaktion och att parasiten ändå har kunnat mogna”, sade Sascha Hallett, biträdande professor vid Oregon State University, till SFGATE.
Perfekt varm storm
Naturen förvärrar problemet. Rekordlåga snötäcken innebär att mindre kallt smältvatten rinner in i Klamathfloden, vilket gör floden grund och varm. The Independent rapporterade att dessa temperaturer stressar laxen och försvagar deras immunförsvar samtidigt som de hjälper parasiten att föröka sig.
Siffrorna målar upp en dyster bild. U.S. Fish and Wildlife Service meddelade att nästan hälften av de 700 unga laxar de testade visade sig vara positiva för infektionen.
För att hjälpa till släppte kaliforniska tjänstemän ut 675 000 friska unga laxar i maj. Myndighetens talesperson Peter Tira berättade för SFGATE att utsläppet var tidsbestämt precis innan regionala stormar anlände för att kyla ner floden.
Osäkerhet framåt
Men fisken kan ha råkat ut för problem ändå. Mikrobiologen Stephen Atkinson vid Oregon State University berättade för SFGATE att ungfiskarna dröjde sig kvar i området i några dagar innan de simmade ut till havs, vilket exponerade dem för sporerna. Atkinson upptäckte också en andra parasit som gjorde fisken sjuk.
Detta utbrott inträffar under en massiv förändring. Kaliforniens guvernör Gavin Newsoms kansli meddelade tidigare att fyra stora dammar skulle tas bort för att återställa 400 miles laxhabitat.
När dammarna är borta genomgår floden en övergång, och parasiten sprider sig längre norrut än någonsin. ”Vi har helt enkelt inte hela bilden ännu”, sade Hallett till SFGATE och noterade att experter kommer att fortsätta övervaka floden.
Källor: The Independent, SFGATE, U.S. Fish and Wildlife Service, Oregon State University, Office of the California Governor
