Visselblåsare: Trump anklagas för att ha förstört dokument kopplade till presidentens kontroversiella projekt

Donald Trumps ambitiösa omvandling av Washington har redan genererat betydande kontroverser, då presidenten driver byggprojekt som permanent skulle kunna förändra några av nationens mest igenkännbara landmärken.

Från en enorm triumfbåge till renoveringen av historiska rekreationsanläggningar har Trump gjort det tydligt att han vill lämna ett fysiskt arv i den amerikanska huvudstaden innan hans presidentskap avslutas.

Men snabbheten och omfattningen av hans planer har väckt frågor om huruvida administrationen har följt nödvändiga godkännandeprocedurer och korrekt dokumenterat sina beslut. Nu, när Demokraterna förbereder sig för att ta kontroll över kongressen, har dessa farhågor fått en potentiellt explosiv ny dimension.

Enligt CNN har flera visselblåsare rapporterats anklaga tjänstemän inom Trumpadministrationen för att ha förstört statliga handlingar, vilket har fått Demokraterna att agera innan potentiellt avgörande bevis försvinner.

Anklagelserna rör inrikesdepartementet, som övervakar federal mark som är involverad i flera av presidentens kontroversiella projekt.

Visselblåsare larmar om försvunna handlingar

Enligt CNN har flera visselblåsare, beskrivna som trovärdiga, kontaktat House Natural Resources Committee under de senaste veckorna med anklagelser om att inrikesdepartementet har förstört dokument.

Kongresskällor uppgav för nätverket att den påstådda förstörelsen kan vara kopplad till förväntningar om ökad granskning när Demokraterna tar över kongressen.

Anklagelserna följer tidigare rapportering från Politico, som talade med tre anställda vid inrikesdepartementet i augusti.

Dessa anställda påstod att tjänstemän upprepade gånger hade strimlat dokument och använt försvinnande meddelanden på den krypterade meddelandeapplikationen Signal.

Sådana metoder skulle kunna väcka allvarliga juridiska farhågor om de involverade statliga handlingar som federal lag kräver att myndigheter bevarar.

En före detta tjänsteman beskrev den uppenbara attityden till skriftlig dokumentation i särskilt slående termer.

”De är livrädda för skriftliga handlingar”, sade den före detta tjänstemannen till Politico.

Anklagelserna har inte fastställts oberoende, och administrationen bestrider dem kraftigt.

Icke desto mindre har de intensifierat oron bland demokratiska lagstiftare som i månader har ifrågasatt hur Trumps byggprojekt godkänns och finansieras.

Trumps arkitektoniska ambitioner möter ökad granskning

Kontroversen kommer samtidigt som presidenten driver igenom flera uppmärksammade förändringar i Washington.

Bland de mest ambitiösa är en föreslagen 76 meter hög triumfbåge nära Arlington Memorial Bridge.

Den enorma strukturen har redan lockat till sig rättsliga utmaningar gällande dess placering och potentiella påverkan på närliggande historiska landmärken.

Trump har också drivit en översyn av East Potomac Golf Links, ett annat projekt som involverar federalt kontrollerad mark.

Administrationen uppges vara angelägen om att slutföra sina planer innan presidentens mandatperiod avslutas om ungefär två år.

Men kritiker hävdar att projekten kräver noggrann tillsyn, särskilt eftersom de involverar offentlig egendom och potentiellt betydande ekonomiska åtaganden.

Frågor har också väckts om huruvida administrationen har erhållit alla nödvändiga tillstånd.

Dessa farhågor gör bevarandet av officiell korrespondens, planeringsdokument och kommunikation särskilt viktigt.

Utan fullständiga handlingar skulle kongressutredare kunna ha svårt att fastställa vem som godkände specifika beslut, vilken rådgivning tjänstemän fick och om etablerade procedurer följdes.

Demokraterna agerar för att bevara potentiella bevis

Den demokratiske representanten Jared Huffman från Kalifornien försöker nu förhindra förlusten av handlingar som skulle kunna bli centrala för framtida utredningar.

Huffman, den högst rankade demokraten i House Natural Resources Committee, meddelade på tisdagen att han hade skickat brev till federala myndigheter och privata företag med instruktioner om att bevara relevanta dokument och kommunikationer.

Inrikesdepartementet var bland de myndigheter som mottog kraven.

Kommittén övervakar federal mark, vilket ger den ett direkt intresse i flera av Trumps byggprojekt.

Huffman anklagade administrationen för att ha undanhållit information från kongressen under de första två åren av Trumps andra mandatperiod.

”I två år har denna administration obstruerat oss och hållit det amerikanska folket i mörker medan Demokraterna outtröttligt har kämpat för att belysa och stoppa deras korruption. De dagarna av obstruktion är över”, sade han i ett uttalande.

Kongressledamoten gjorde klart att han avser att driva frågan aggressivt.

”Jag skickar ett meddelande till president Trump och hans allierade: våra utredningar kommer att fortsätta med full kraft. Och till varje myndighetstjänsteman och företagsledare som mottar dessa brev: spara allt. Det amerikanska folket förtjänar att veta vad ni gjorde med deras regering och deras pengar, och vi avser att ge dem svar.”

Kraven på bevarande syftar till att skydda material som kan bli relevant när Demokraterna får större utredningsbefogenheter.

De informerar också statliga tjänstemän och privata entreprenörer om att deras kommunikation kan granskas i framtida kongressförhandlingar.

Vita huset avvisar anklagelserna

Trumpadministrationen har tillbakavisat antydningar om att federala handlingar förstörs på ett felaktigt sätt.

Vita husets talesperson Davis Ingle sade till The Independent att tjänstemän förväntas följa tillämpliga krav på arkivering.

”Vita huset förväntar sig att hela administrationen och alla myndigheter följer federala regler för arkivering”, sade Ingle.

Han avfärdade också ogrundade anklagelser och beskrev ”alla anklagelser utan bevis” som ”spekulativ och oansvarig rapportering”.

Inrikesdepartementet utfärdade ett ännu kraftigare förnekande.

En talesperson för departementet karakteriserade visselblåsarnas anklagelser som ”100 procent falska”.

”Departementet följer alla federala skyldigheter för arkivhantering enligt instruktioner från departementets etiktjänstemän”, sade talespersonen.

De motstridiga redogörelserna lämnar en betydande faktisk tvist.

Visselblåsare har rapporterats beskriva metoder som skulle kunna bryta mot federala krav på arkivering, medan administrationen insisterar på att dess tjänstemän följer lagen.

För närvarande fastställer de offentligt rapporterade anklagelserna inte att handlingar kopplade till Trumps byggprojekt olagligt förstördes.

Att fastställa vad som hände skulle kräva att man undersöker de underliggande bevisen, inklusive myndighetsprocedurer, kommunikationer och eventuella relevanta handlingar som fortfarande finns tillgängliga.

Försvinnande meddelanden kan bli ett juridiskt problem

Federala myndigheter är föremål för regler som styr bevarandet av officiella handlingar.

Dessa skyldigheter syftar till att säkerställa att viktiga regeringsbeslut kan granskas av kongressen, tillsynsorgan och, där så är lämpligt, allmänheten.

Användningen av krypterade meddelandeapplikationer är inte automatiskt olaglig.

Att automatiskt radera officiell kommunikation utan att bevara handlingar som lagligen måste behållas kan dock skapa allvarliga problem med efterlevnaden.

På samma sätt är det inte nödvändigtvis felaktigt att förstöra dokument när auktoriserade lagringsperioder har löpt ut.

Den juridiska oron uppstår när handlingar kasseras trots en skyldighet att bevara dem.

Denna distinktion kommer att vara viktig om kongressutredare granskar visselblåsarnas anklagelser.

För Demokraterna är den centrala frågan om administrationens tjänstemän medvetet har undvikit att skapa eller behålla dokumentation som senare skulle kunna granskas.

Anklagelserna som involverar Signal och strimlade dokument antyder just den möjligheten, även om påståendena fortfarande är omstridda.

Mellanårsvalets nederlag ger Demokraterna nya utredningsbefogenheter

Den politiska tajmingen lägger ytterligare ett lager till kontroversen.

Republikanerna led stora förluster i förra veckans mellanårsval, vilket innebär att Demokraterna är redo att ta kontroll över både representanthuset och senaten i januari.

Förändringen kommer att avsevärt förändra maktbalansen i Washington.

Demokratiska lagstiftare kommer att kunna utöva större kontroll över kongresskommittéer, inklusive deras utredningsprioriteringar.

Detta skulle kunna innebära fler utfrågningar, dokumentförfrågningar och stämningar som granskar beslut som fattats under den första halvan av Trumps andra mandatperiod.

Huffman har indikerat att han vill bevara material som redan samlats in eller begärts under tidigare utredningar så att dessa förfrågningar kan fortsätta under den nya kongressen.

Ansträngningen sträcker sig också bortom statliga myndigheter.

Privata företag som är involverade i administrationsprojekt kan inneha korrespondens, kontrakt eller andra handlingar som kan hjälpa utredare att rekonstruera hur beslut fattades.

Genom att rikta bevarandekrav till både offentliga och privata organisationer försöker Demokraterna förhindra att potentiellt relevant information försvinner innan deras utredningar börjar.