Nicolai Haugsted
Philadelphia har blivit hem för en av de mest bisarra men ändå glädjefyllda historierna under fotbolls-VM.
De flesta fotbollssuperstitioner involverar lyckotröjor, matchdagsritualer eller att sitta på exakt samma plats varje match. Philadelphia har tagit det ett steg längre.
I takt med att VM-supportrar fortsätter att strömma till staden har ett berömt lokalt landmärke blivit föremål för allt allvarligare varningar.
Franska fans har nu uppmanats att hålla sina halsdukar, tröjor och flaggor långt borta från den ikoniska Rocky Balboa-statyn – om de inte vill utmana ödet.
En förbannelse besökare helst vill undvika
Den bronsskulptur av Sylvester Stallones legendariska filmboxare som står utanför Philadelphia Museum of Art har länge varit en populär turistattraktion.
På senare tid har dock Rocky fått ett annat rykte.
Enligt lokal idrottsfolklore slutar det ofta med att gästande supportrar som klär statyn i sitt lags färger får se sitt lag förlora.
Frankrikes officiella supportergrupp, Irresistibles Français, har tagit vidskepelsen på tillräckligt stort allvar för att utfärda en offentlig varning inför lagets kommande match.
”Rör inte Rocky! Till alla fransmän i Philadelphia uppmanar vi er att iaktta största försiktighet”, sade gruppen enligt The Independent.
”Under inga omständigheter får ni sätta en Les Bleus-tröja eller halsduk på Rocky-statyn!”
Till och med turistorganisationen Visit Philadelphia har gått ut och varnat turister för ”förbannelsen”.
Ecuador lärde sig läxan den hårda vägen
Supportrar från Ecuador dekorerade nyligen statyn med sitt landslags gula tröja och flagga inför en gruppspelsmatch mot Elfenbenskusten.
Resultatet gjorde inte mycket för att förbättra förbannelsens rykte.
Ecuador förlorade matchen, vilket lade till ytterligare ett kapitel i en historia som Philadelphias sportfans har upprepat i åratal.
Enligt den franska supportergruppen är den lokala tron enkel.
”Här är den lokala vidskepelsen mycket tydlig: att klä Rocky i motståndarnas färger medför monumental otur och dömer laget till nederlag.”
Legenden som inte försvinner
Många sportfans i Philadelphia pekar på Super Bowl 2018 som ögonblicket då Rocky-myten verkligen exploderade.
Före matchen placerade New England Patriots-supportrar en Tom Brady-tröja på statyn.
Philadelphia chockade sedan Patriots med 41–33 och tog hem mästerskapet.
Sedan dess har rivaliserande supportrar ofta tänkt två gånger innan de förvandlar Rocky till en tillfällig maskot.
En ecuadoriansk supporter försökte enligt uppgift vända oturen efter sitt lags nederlag genom att lämna en skål encebollado, en traditionell sydamerikansk skaldjursrätt, vid statyns fot.
Tydligen var Rocky inte intresserad av förhandlingar.
Även polisen är medveten om det
Lokala myndigheter verkar roade av fenomenet.
Kevin Bethel, Philadelphias polischef, berättade för Reuters att vidskepelsen har blivit så utbredd att fans nu helt undviker statyn.
”Tydligen vill ingen sätta sin tröja på Rocky nu eftersom det är en jinx”, sade Bethel.
”Så vi behöver inte oroa oss för att folk klättrar upp och slänger sina tröjor där, om de inte vill förlora.”
Brasilianska supportrar fick också varningar inför sitt lags match mot Haiti. Till skillnad från Ecuador lyssnade de.
Brasilien vann med 3–0.
Om Rocky Balboa verkligen har något att säga till om i VM-resultaten är högst tveksamt. Att övertyga resande supportrar om det verkar dock vara en betydligt tuffare utmaning.
