August M
Vår planet har ett anmärkningsvärt sätt att dölja sina äldsta minnen djupt under jorden.
I miljarder år har urgamla geologiska lager tyst bevarat bevisen på kosmiska kollisioner som bidrog till att forma vår planets tidiga historia, rapporterar The Guardian.
Djup tidskapsel
En grupp forskare i Australien har nyligen avslöjat en av dessa hemligheter. Enligt en rapport från The Guardian har forskare funnit avgörande bevis för den äldsta kända meteoritnedslagskratern på jorden.
Det kolossala nedslaget inträffade för tre miljarder år sedan i Västaustraliens avlägsna Pilbara-region. Denna upptäckt flyttar officiellt tillbaka tidslinjen för kända planetära nedslag.
Tidigare hölls rekordet av en australisk plats kallad Yarrabubba, som var 2,2 miljarder år gammal. Den nyligen daterade kratern North Pole Dome krossar den milstolpen med hundratals miljoner år.
Kosmiskt detektivarbete
För att fastställa den exakta tidpunkten för nedslaget vände sig forskargruppen från Curtin University till avancerad mikroskopisk analys. De undersökte unika geologiska formationer kallade shatter cones och publicerade sina fynd i tidskriften Geology.
Geologen Chris Kirkland ledde studien och förklarade att dessa sällsynta bergsformationer fungerar som ett otroligt historiskt arkiv. Han noterade att de erbjuder ”en sällsynt inblick i de våldsamma processer som formade den tidiga jorden”.
Teamet använde en specialiserad jonprob för att analysera små kristaller inbäddade i vulkanisk bergart. Kirkland betonade platsens unika karaktär och konstaterade: ”Det finns väldigt få platser som är sådana här djupa tidskapslar som låter oss blicka in i de formativa processerna på vår planet. Det är därför de är ganska speciella.”
Det avgörande beviset
När rymdstenen slog ner i marken omformade den extrema hettan mineraler kallade zirkon och apatit. Dessa små kristaller förvrängdes till skelettliknande mönster som matchar prover som återfunnits från månen.
Under denna uråldriga era såg jorden helt annorlunda ut än den gör idag. Den var mestadels en vidsträckt vattenvärld med mycket lite torrt land, en svagare sol och en betydligt närmare måne.
Geokemisten Bruce Schaefer från Macquarie University jämförde studien med en klassisk mysteriumutredning. Han påpekade att medan månen fortfarande visar sina gamla ärr, har erosionen utplånat de flesta uråldriga bevisen på jorden.
Schaefer berömde den smarta metoden att spåra båda mineralerna för att bekräfta dateringen. Han drog slutsatsen: ”Det faktum att dessa två återställdes samtidigt är det verkligt kraftfulla beviset för att detta är åldern för den händelsen. Apatiten och zirkonen tillsammans är, om man så vill, det avgörande beviset.”
Källor: The Guardian
