August M
Att leva med en plötslig, livsförändrande skada kan få även de enklaste dagliga uppgifterna att kännas som avlägsna minnen.
I åratal har personer med svår förlamning varit helt beroende av andra. Nu börjar en banbrytande teknik erbjuda en strimma hopp om att återfå den självständigheten, rapporterar The Guardian.
Återuppbygger kopplingen
En man från New York har uppnått en stor medicinsk milstolpe efter att en förödande dykolycka lämnade honom förlamad. Keith Thomas kunde inte lyfta sina armar när han deltog i en klinisk studie 2021. I dag kan han äta själv och dricka på egen hand.
Dessa anmärkningsvärda framsteg är tack vare ett hjärna-dator-gränssnitt som kringgår hans ryggmärgsskada. Forskare implanterade elektroder i hans hjärna för att upptäcka hans tankar och leda dessa signaler direkt till hans lemmar så att han kan röra sig igen.
Tekniken återställer även känseln. Trycksensorer på hans fingertoppar skickar signaler tillbaka till hans hjärna och simulerar beröring. På grund av detta kan Thomas nu känna sin systers hand och klappa sin hund.
En lång väg
I juli 2020 bröt Thomas nacken efter att ha dykt ner i en simbassäng. Han svimmade omedelbart. När Thomas mindes efterdyningarna av olyckan sade han: ”Dagen efter kunde jag inte ens röra mig.”
Några månader senare anslöt han sig till en klinisk studie vid Feinstein Institutes for Medical Research. Teamet publicerade sina fynd i Nature Medicine, där de beskrev hans framsteg efter 35 veckors träning.
Anmärkningsvärt nog blev hans högra arm 86 procent starkare, medan hans vänstra uppvisade en ökning med 62 procent. Han kan nu klia sig på näsan själv. Terapi hjälpte honom också att återfå känseln i en tidigare domnad handled.
Varaktiga framsteg
Dessa neurologiska framsteg verkar ha långsiktiga fördelar. Faktum är att viss rörelse och känsel kvarstår även när systemet är avstängt.
”Vid en nyligen genomförd uppföljning fann man att dessa framsteg fortfarande fanns kvar efter mer än två år”, sade Bouton. ”Detta är otroligt uppmuntrande.”
Även om forskare behöver fler studier med olika ryggmärgsskador för att se hur väl det fungerar i större skala, har detta genombrott öppnat en spännande ny dörr för förlamade patienter.
Källor: The Guardian, Nature Medicine
