Mimmo Wiestål Fischetti
USA:s president Donald Trump försökte skämta bort de spända relationerna med presskåren under Korrespondentföreningens årliga middag, men möttes av en tyst publik och svalt intresse.
Trots presidentens hårda angrepp mot namngivna journalister visade kvällen i Washington på det starka amerikanska grundlagsskyddet för granskande medier.
Middagen, som arrangerades på hotellet Waldorf Astoria i Washington, efter att det ursprungliga evenemanget i april ställts in då en beväpnad man försökte ta sig in i lokalen.
När presidenten klev upp på scenen levererade han ett timslångt anförande fyllt av gamla öknamn på politiska motståndare, skämt om vikt och utfall mot enskilda medier.
Reaktionen i salen blev emellertid mestadels tystnad.
CNN rapporterar att flera gäster i stället ägnade sig åt sina mobiltelefoner, lämnade borden eller pratade med varandra under presidentens tal.
Prisades för granskning trots stämning
I centrum för kvällen stod frågan om mediernas oberoende.
Donald Trump satt kvar i salen när Korrespondentföreningen delade ut sina årliga priser för framstående journalistik.
Ett av priserna för mod och ansvarsutkrävande tillföll ett reporterteam från Wall Street Journal för deras granskning av ett födelsedagsbrev kopplat till Jeffrey Epstein, där presidentens namn förekom.
Trump har stämt tidningens ägarbolag på 20 miljarder dollar med anledning av publiceringen.
När priset delades ut ställde sig presidenten upp och skakade hand med de belönade reportrarna, trots den pågående rättsprocessen.
Under middagen riktade Trump även kritik mot enskilda journalister på CNN.
Kanalens vd Mark Thompson markerade snabbt mot utspelen.
”Ärlig och korrekta journalistik kan ibland irritera politiker, men vår rätt att rapportera och presentera denna rapportering för allmänheten utan statlig inblandning är helt skyddad av USA:s konstitution”, uppger Mark Thompson i ett uttalande till CNN.
Tryckfriheten i fokus inför framtiden
Vita husets korrespondentförenings avgående ordförande, CBS-korrespondenten Weijia Jiang, underströk vikten av mediernas granskande uppdrag när hon introducerade presidenten.
Hon framhöll att det finns en avgörande skillnad mellan att kritisera pressen och att försöka undergräva den, och vände sig direkt till Donald Trump:
”När vi ställer frågor trycker du tillbaka. Du ger oss svar, och vi trycker tillbaka. Du har alltid varit en affärsman. Det är avtalet.
Och det första tillägget i konstitutionen är ett färdigt avtal”.
Evenemanget sätter strålkastarljuset på maktbalansen mellan Vita huset och de oberoende medierna.
Samtidigt som presidenten fortsätter sina juridiska processer och verbala angrepp mot journalister visar kvällens händelser att det amerikanska grundlagsskyddet står fast som garant för fortsatt granskning.
