Inifrån den ovanliga karriärsvängen – från dödsstraffsadvokat till ståuppkomiker

Den tidigare dödsstraffsadvokaten och ståuppkomikern Josh Pickar tillbringade flera år med att försvara män som väntade på avrättning innan han lämnade juristyrket. I dag hämtar han sitt komiska material från de rättsfall, samtal och fängelsebesök som förändrade hans syn på dödsstraffet.

Pickar var 24 år och arbetade på en stor advokatbyrå på Manhattan när en vän från juristutbildningen bad honom hjälpa till med två pro bono-fall som rörde dödsstraff.

Enligt The Guardian hade han nyligen avslutat sina juridikstudier och visste mycket lite om dödsstraffsmål. Men en tidig genomgång av åklagarsidans bevisning fick honom att fortsätta engagera sig i fallen.

Juryn hade fått se vad som verkade vara övervakningsfilm. Pickar drog slutsatsen att det i själva verket handlade om en serie stillbilder med betydande mellanrum, vilket enligt honom fick åskådarna att föreställa sig rörelser som kameran aldrig hade fångat.

– ”Videon” var oerhört vilseledande. Myndigheternas agerande var oförsvarligt. Jag blev fast, skrev han.

Fängelsebesöken förändrade senare hans syn på människorna bakom rättsfallen. Vid ett möte sade en klient till honom:

– Jag är välsignad, jag kan inte klaga. Jag har det bättre än Muammar Gaddafi.

Kommentaren lättade på stämningen. Pickar har sagt att sådana samtal visade personligheter som rättshandlingarna inte fullt ut kunde förmedla, utan att för den skull förändra allvaret i de brott som personerna hade dömts för.

Scenen blev en annan väg

Pickar började med stand-up och improvisation samtidigt som han fortfarande arbetade som jurist i New York. Med tiden kom hans material att handla om förmildrande omständigheter, avrättningar och den press som advokater i dödsstraffsmål utsätts för.

Han berättade för The Guardian att publiken vid standupföreställningar ofta stannade kvar vid ämnet längre än människor gjorde i vanliga samtal. Efter vissa föreställningar kom åhörare fram för att fråga om dödsstraffsfall och rättssystemet i stort.

Till slut ledde utbrändhet till att han lämnade juristyrket. Därefter började han studera vid École Philippe Gaulier, en välrenommerad teater- och clownskola i Frankrike som utbildar scenkonstnärer genom improvisation, fysisk komik och en vilja att misslyckas inför publik.

Skolan, vars tidigare elever bland annat inkluderar Sacha Baron Cohen och Emma Thompson, uppmuntrade honom att acceptera misstag och reagera mer fritt på det som hände på scenen.

Utbildningen skilde sig avsevärt från juridiskt arbete, där noggranna förberedelser kunde avgöra om en klient skulle leva eller dö. Inom komedin behövde Pickar i stället uppfatta hur publiken reagerade och anpassa sig omedelbart.

Pickar ser fortfarande juridiskt försvarsarbete som avgörande. Överklaganden och andra rättsliga inlagor kan ifrågasätta domar och straff, men han sade till The Guardian att de inte alltid kan överbrygga det känslomässiga avståndet mellan allmänheten och dem som väntar på avrättning.

Det är en av anledningarna till att han numera kombinerar stand-up med att skriva och föreläsa om dödsstraffet. I stället för att försöka övertyga publiken direkt hoppas han att humor ska få människor att fortsätta engagera sig i ett svårt ämne:

– Jag vet inte om skratt kan få någon att ändra uppfattning. Men ett skämt kan rubba ett antagande och göra likgiltighet svårare att upprätthålla.

Källa: The Guardian