Nicolai Haugsted
Amerikan som hållits sedan 2022 släpps fri efter att Putin godkänt benådning.
Tidigare amerikansk marinsoldat Robert Gilman har återvänt till USA efter att ha släppts från ett ryskt fängelse, vilket avslutar över tre år i fångenskap efter förhandlingar mellan Washington och Moskva.
President Donald Trump tillkännagav frisläppandet på tisdagen och uppgav att Rysslands president Vladimir Putin hade gått med på att benåda den 32-årige mannen av humanitära skäl.
Ett flygplan från USA:s utrikesdepartement med Gilman ombord landade på Dulles International Airport utanför Washington, där han välkomnades av USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff.
Witkoff anlände med hamburgare och milkshakes efter att Trump avslöjat att Gilman hade önskat en cheeseburgare vid återkomsten till amerikansk mark.
”Han kan nu helt återvända till sin familj och få den medicinska vård han behöver”, sade Witkoff enligt Reuters.
Enligt amerikanska tjänstemän kommer Gilman nu att resa till en rehabiliteringsanläggning i San Antonio, Texas, för vidare behandling.
Hälsoproblemen växte i ryskt förvar
Gilman hade suttit fängslad i Voronezj, söder om Moskva, sedan 2022.
Även om tjänstemän inte har avslöjat den fulla omfattningen av hans medicinska tillstånd, har hans familjs representanter tidigare sagt att han hade överförts från ett fängelsesjukhus till den psykiatriska avdelningen på ett civilt sjukhus efter att enligt uppgift ha hamnat i ett katatoniliknande tillstånd.
En amerikansk tjänsteman som nyligen talade med Gilman gav en mer optimistisk bedömning.
”Med tanke på omständigheterna verkar han vara i god form”, sade tjänstemannen.
Gilman, som tjänstgjorde i USA:s marinkår från 2019 till 2020, greps under en tågresa i Ryssland i januari 2022.
Ryska myndigheter anklagade honom för att ha misshandlat en polisman i berusat tillstånd, vilket ledde till ett fängelsestraff på fyra och ett halvt år.
Hans far har konsekvent bestridit anklagelserna och hävdade att Gilman blev sjuk under händelsen och av misstag slog polismannen, som enligt uppgift var oskadd och senare drog tillbaka anmälan.
Ingen fångutväxling, säger tjänstemän
Trump sade att Ryssland släppte Gilman efter diskussioner med Putin och betonade att inga eftergifter gjordes i gengäld.
Amerikanska tjänstemän uppgav likaså att inga ryska fångar utväxlades som en del av överenskommelsen, och beskrev åtgärden som en humanitär gest som godkänts personligen av Putin.
På sociala medier delade Trump även en bild på Gilman ombord på flyget hem och skrev att den tidigare marinsoldaten hade bett om en cheeseburgare efter landning.
”Jag ska ordna det!” skrev Trump.
Utrikesminister Marco Rubio sade att Gilman är bland de cirka 100 amerikaner vars frisläppande Trumpadministrationen säger sig ha bidragit till att säkra under presidentens andra mandatperiod, samtidigt som han efterlyste frisläppandet av andra amerikanska medborgare som fortfarande hålls fängslade i Ryssland, inklusive den pensionerade skolläraren Stephen Hubbard.
