Vetenskapliga analyser av ett ovanligt välbevarat fynd avslöjar detaljer om tidig livsmedelsproduktion. Forskare har kombinerat kemiska analyser med mikroskopiska lämningar för att rekonstruera hur innehållet framställdes.

Just nu läser andra

Slaget som Spanien redan hade gått med på att förlora: En hemlig uppgörelse överlämnade Manila till USA

Östtyskland hade inte längre råd med ett öppet Berlin: När morgonen kom var gränsen stängd

Ett förseglat bronskärl som grävdes ut på gravplatsen Shanjiabao i nordvästra Kina innehöll omkring 3,74 liter klar, blekt blågrön vätska. En studie publicerad i Journal of Archaeological Science: Reports identifierar vätskan som en spannmålsbaserad alkoholhaltig dryck från den senare delen av de stridande staternas period.

Sådana fynd är ovanliga eftersom vätskor och annat organiskt material normalt bryts ned under jorden. Arkeologer undersöker därför ofta absorberade rester eller mikroskopiska spår snarare än större bevarade mängder av det ursprungliga innehållet.

Laboratorieanalyser identifierade 24 grupper av organiska föreningar, däribland kolhydrater, aminosyror och fettsyror. Växtrester visade att kolvhirs var huvudingrediensen, tillsammans med sädesslag från Triticeae-gruppen, som bland annat omfattar vete och korn. Enligt Historienet utgjorde hirs omkring 92 procent av de identifierade stärkelsekornen.

Sediment från kärlet innehöll också mer än 8 500 bevarade jästceller. I kombination med spannmålsresterna gjorde dessa mikroorganismer det möjligt för forskarna att undersöka hur drycken framställdes, snarare än att enbart identifiera dess ingredienser.

Ledtrådar avslöjar bryggningsprocessen

Enligt studien var jäsningskulturen sannolikt qu, en traditionell kinesisk spannmålsbaserad kultur som innehåller mögel, jäst och andra mikroorganismer. Dessa mikrober hjälpte till att bryta ned spannmålens stärkelse till jäsbara sockerarter, vilket gjorde att blandningen kunde jäsa och bilda alkohol.

Shanjiabao ger också en bild av sammanhanget kring de människor som kan ha framställt, konsumerat eller värdesatt drycken. Arkeologer grävde ut 183 gravar på platsen, varav 179 förknippades med Qin-samhällen. Gravplatsen låg omkring två kilometer från Qins gränsbefästningar och tros ha använts både av garnisonspersonal och av människor som bodde i närliggande bosättningar.

Den miljön placerar drycken i ett samhälle som präglades både av militär verksamhet och av vardagsliv. Även om kärlet inte kan avslöja exakt vem som drack ur det, ger dess närvaro ytterligare en inblick i den materiella kulturen kring livet i Qin under de stridande staternas period.

Kärlets vitlöksformade mynning var karakteristisk för Qins materiella kultur. Textil som placerats i mynningen och lera blandad med organiskt material runt kärlets utsida bidrog till att försegla det, vilket kan förklara varför en så stor mängd vätska har bevarats. Att kärlet placerades i en grav tyder också på att alkoholhaltiga drycker kan ha ingått i begravningsritualer, antingen som offergåva, proviant eller föremål med symbolisk betydelse.

Källor: Historienet; Journal of Archaeological Science: Reports